Apre il Centre Pompidou
Nel cuore di Parigi apre un centro culturale con la struttura, i tubi e le scale mobili all'esterno. Molti pensano che sembri una raffineria.
L'architettura high-tech fece della tecnica un mezzo espressivo e del centro culturale una piazza aperta.
Dopo la rivolta studentesca del maggio 1968 il presidente francese Georges Pompidou volle dare a Parigi un nuovo tipo di istituzione culturale, aperta a tutti, che riunisse arte, libri, musica e design sotto lo stesso tetto. Il luogo scelto fu il Plateau Beaubourg, un'area risanata e usata da tempo come parcheggio, vicino ai vecchi mercati generali di Les Halles. Nel 1971 fu bandito un concorso internazionale, e la giuria, di cui facevano parte tra gli altri Jean Prouvé e Philip Johnson, scelse tra centinaia di proposte. I vincitori furono due architetti giovani e quasi sconosciuti, l'italiano Renzo Piano e il britannico Richard Rogers. Lo studio di ingegneria Ove Arup & Partners, con lo strutturista Peter Rice, divenne un partner decisivo.
Gli architetti volevano creare una macchina flessibile per la cultura, in cui ogni piano potesse essere usato liberamente senza pareti né pilastri. Per questo la struttura, la ventilazione, le tubazioni e i collegamenti furono portati all'esterno. Una struttura in acciaio con grandi mensole in getto regge l'edificio, e gli impianti hanno un codice di colori: blu per l'aria, verde per l'acqua, giallo per l'elettricità e rosso per la circolazione, come gli ascensori. Una scala mobile in un tubo di vetro sale serpeggiando lungo la facciata verso la città. Davanti all'edificio si apre una grande piazza in pendenza, che presto fu occupata da artisti di strada e visitatori. L'edificio ospita il museo nazionale francese d'arte moderna, una grande biblioteca pubblica e un istituto di ricerca sulla musica e l'acustica.
Pompidou morì prima che l'edificio fosse finito, e fu inaugurato nel 1977 dal suo successore. Le critiche furono aspre, e l'edificio fu chiamato raffineria e groviglio di tubi, ma i visitatori arrivarono in numero molto maggiore di quanto chiunque avesse previsto. L'usura fu tale che l'edificio fu ristrutturato intorno al passaggio del millennio e nel 2025 è stato chiuso per un nuovo restauro di diversi anni. L'edificio segnò la svolta dell'architettura high-tech, e Rogers e altri proseguirono con edifici in cui la tecnica era il mezzo espressivo. Il legame con la Svezia è forte. Pontus Hultén, che aveva costruito il Moderna Museet di Stoccolma, divenne il primo direttore del museo d'arte del centro, e il Kulturhuset sul Sergels torg, completato nel 1974, si basava su un'idea molto affine di casa aperta.