Ai Weiwei
L'artista e attivista.
Ai Weiwei è il più noto artista contemporaneo cinese e un critico del regime. Arrestato nel 2011, oggi vive in Europa.
Ai Weiwei è nato nel 1957 a Pechino. Il padre era il celebre poeta Ai Qing, che l'anno dopo la nascita del figlio fu bollato come deviazionista di destra e mandato in esilio. La famiglia visse per molti anni in condizioni difficili, tra l'altro nello Xinjiang, nella Cina nord-occidentale. Dopo la Rivoluzione culturale la famiglia tornò a Pechino, e nel 1978 Ai Weiwei iniziò a studiare all'accademia di cinema della città. Fece parte del gruppo di artisti Le Stelle, che rivendicava la libertà artistica.
Nel 1981 si trasferì negli Stati Uniti, dove visse dodici anni, per lo più a New York. Studiò per un periodo, fotografò gli ambienti artistici e attivisti della città e fu influenzato da Marcel Duchamp e Andy Warhol. Nel 1993 tornò a Pechino. Nella serie fotografica Dropping a Han Dynasty Urn del 1995 lascia cadere un'urna di circa 2 000 anni, che va in frantumi. Ha anche dipinto il logo della Coca-Cola su vasi antichi, per chiedersi che cosa siano davvero patrimonio culturale e valore.
Ai Weiwei fu consulente artistico per la costruzione del Nido d'uccello, lo stadio olimpico di Pechino, ma in seguito prese le distanze dai Giochi in quanto propaganda. Dopo il terremoto del Sichuan del 2008 raccolse i nomi di oltre 5 000 scolari morti in scuole costruite male. Le autorità cercarono di metterlo a tacere e fu picchiato dalla polizia. Nel 2010 riempì la Turbine Hall della Tate Modern con Sunflower Seeds, circa 100 milioni di semi di girasole in porcellana dipinti a mano a Jingdezhen.
Nel 2011 fu arrestato e trattenuto per 81 giorni senza accuse formali. In seguito la sua società fu accusata di evasione fiscale e gli fu vietato di viaggiare. Nel 2015 riebbe il passaporto e lasciò la Cina. Da allora ha vissuto a Berlino, nel Regno Unito e in Portogallo. La crisi dei rifugiati è diventata un tema centrale, tra l'altro nel film Human Flow del 2017 e in un enorme gommone pieno di figure. Nel 2021 ha pubblicato il libro di memorie 1000 Years of Joys and Sorrows.
Ai Weiwei è oggi noto tanto come attivista quanto come artista. Usa con abilità i social media ed è diventato un simbolo della lotta per la libertà di espressione. I critici sostengono talvolta che l'attivismo prenda il sopravvento sull'arte, ma le sue opere hanno reso visibili a un pubblico vastissimo le questioni del potere, della memoria e dei diritti umani.