Paul Cézanne
Il padre del modernismo.
Cézanne voleva fare dell’impressionismo «qualcosa di solido e duraturo» e costruiva i suoi soggetti con forme geometriche. Picasso lo chiamò «il padre di tutti noi».
Paul Cézanne nacque nel 1839 ad Aix-en-Provence, nel sud della Francia. Il padre era cappellaio e divenne poi banchiere e uomo facoltoso. A scuola Paul strinse una profonda amicizia con Émile Zola, che sarebbe diventato uno scrittore famoso. Il padre voleva che il figlio diventasse avvocato, e Paul iniziò a studiare legge. Nel 1861 ottenne infine di andare a Parigi per dipingere. Lì studiò alla libera Académie Suisse e conobbe Camille Pissarro.
I primi anni furono difficili. Il Salon lo rifiutava anno dopo anno. I suoi primi dipinti sono cupi, densi e violenti, con soggetti come omicidi e orge. All’inizio degli anni Settanta dell’Ottocento lavorò con Pissarro a Pontoise e ad Auvers e cominciò a dipingere all’aperto con colori più chiari. La casa dell’impiccato (1873), al Musée d’Orsay, fu esposta alla prima mostra impressionista del 1874. La critica fu dura, e Cézanne si ritirò sempre più in Provenza.
Cézanne voleva fare dell’impressionismo qualcosa di solido e duraturo. Costruiva i soggetti con piccole pennellate parallele che formano blocchi di colore. Spesso mostrava gli oggetti da più punti di vista contemporaneamente, e piani di tavoli e brocche possono inclinarsi in modo non «corretto». In una lettera scrisse che la natura va trattata secondo il cilindro, la sfera e il cono. Dipinse la montagna Sainte-Victoire una sessantina di volte, mele nelle nature morte e cinque versioni dei Giocatori di carte. Le sue grandi tele con bagnanti si trovano, tra l’altro, al Philadelphia Museum of Art e alla National Gallery di Londra.
La vita privata fu complicata. Visse con Hortense Fiquet ed ebbe il figlio Paul nel 1872, ma per molti anni nascose la relazione al padre. Si sposarono nel 1886, lo stesso anno in cui il padre morì e Cézanne ricevette una grande eredità. L’amicizia con Zola finì più o meno nello stesso periodo. Solo nel 1895 ebbe una mostra personale, presso il mercante d’arte Ambroise Vollard, e i giovani artisti cominciarono a scoprirlo. Morì nel 1906 dopo essere stato sorpreso da un temporale mentre dipingeva all’aperto.
L’anno dopo la sua morte fu allestita a Parigi una grande retrospettiva. Colpì profondamente Picasso e Braque e divenne un importante punto di partenza per il cubismo. Cézanne è spesso chiamato il padre dell’arte moderna, perché dimostrò che un dipinto può essere una costruzione autonoma di colore e forma.