I giocatori di carte
Due contadini giocano a carte in silenzio. Cézanne dipinse il soggetto in più versioni e costruì le figure come forme semplici e solide.
La bottiglia al centro divide il quadro in due metà speculari.
Paul Cézanne era originario di Aix-en-Provence, nel sud della Francia, e vi trascorse gran parte della seconda metà della vita. All'inizio degli anni Novanta dell'Ottocento cominciò a dipingere una serie di quadri di contadini che giocano a carte. La serie comprende cinque dipinti: tre mostrano due giocatori uno di fronte all'altro, due mostrano più giocatori e spettatori. La versione del Musée d'Orsay di Parigi è tra quelle con due giocatori e viene di solito datata intorno al 1893–1896.
Due uomini siedono a un tavolo e giocano a carte. Quello a sinistra fuma la pipa. Entrambi portano il cappello e semplici abiti da lavoro. Sono completamente concentrati sulle carte e non alzano lo sguardo. Sul tavolo tra loro c'è una bottiglia di vino che divide il quadro in due metà speculari. Lo sfondo è semplice e scuro. La tovaglia è bruno-rossastra, e gli abiti degli uomini sono nei toni del blu, del bruno e del giallo.
I modelli erano lavoratori e contadini dei dintorni di Aix, probabilmente della tenuta di famiglia, il Jas de Bouffan. Chi fossero esattamente non si sa. Cézanne scelse persone comuni e le mostrò con dignità e serietà. I quadri non hanno nulla della vivacità e dei racconti che spesso caratterizzavano le precedenti scene di genere con giocatori di carte. Li faceva posare in lunghe sedute, e sembrano del tutto a loro agio nell'essere osservati.
La composizione è costruita con forme semplici e solide. Corpi, braccia e cappelli somigliano a solidi geometrici. In una lettera Cézanne scrisse in seguito che bisogna trattare la natura secondo il cilindro, la sfera e il cono. Non cercava di rendere un istante, come gli impressionisti, ma qualcosa di duraturo e saldo.
I colori sono smorzati: blu, bruno, ocra e verde. Cézanne costruì le forme con brevi pennellate parallele e piccole macchie di colore che formano piani. La prospettiva è volutamente un po' sfalsata: il bordo del tavolo non è dritto e le figure occupano lo spazio in modo leggermente diverso. Ciò crea nel quadro una tensione tra profondità e superficie.
La versione del Musée d'Orsay giunse allo Stato francese per lascito testamentario del collezionista Isaac de Camondo e vi fu trasferita dal Louvre nel 1986. Un'altra versione con due giocatori si trova alla Courtauld Gallery di Londra. Una terza fu venduta nel 2011 allo Stato del Qatar per uno dei prezzi più alti mai pagati per un dipinto, secondo quanto riportato dalla stampa.
Cézanne ottenne riconoscimento tardi. Dopo la sua morte, nel 1906, divenne uno dei principali modelli per i giovani artisti di Parigi. Picasso e Braque svilupparono il suo modo di scomporre le forme in piani, e il cubismo lo ebbe tra le sue radici. I giocatori di carte è considerata una delle sue serie più significative.