Edgar Degas
Osservatore del balletto e dell’attimo.
Degas espose con gli impressionisti ma si definiva realista. Dipinse ballerine, corse di cavalli e caffè con i tagli inquadrati della fotografia.
Edgar Degas nacque nel 1834 a Parigi in una facoltosa famiglia di banchieri. Frequentò uno dei migliori licei di Parigi e iniziò a studiare legge, ma abbandonò gli studi per l’arte. Studiò per breve tempo all’École des Beaux-Arts e conobbe il suo grande idolo Ingres, che gli consigliò di disegnare molto. Tra il 1856 e il 1859 visse in Italia, copiando i maestri del Rinascimento.
La sua prima grande opera fu La famiglia Bellelli, un ritratto della zia con la sua famiglia, oggi al Musée d’Orsay. Cominciò con la pittura di storia, ma presto si rivolse al mondo contemporaneo. Fu tra i fondatori delle mostre impressioniste e partecipò a sette delle otto, ma si definiva realista. Non amava dipingere all’aperto e preferiva il teatro, i caffè, gli ippodromi e il balletto.
Degas è noto soprattutto per le sue ballerine. Le ritrasse non solo in scena, ma anche mentre si esercitano, aspettano, si allungano e riposano. La classe di danza (1874) è al Musée d’Orsay. L’assenzio (1875–76), anch’esso all’Orsay, mostra due persone sole in un caffè. Usava angolazioni insolite, figure tagliate e spazi vuoti, ispirandosi alle xilografie giapponesi e alla fotografia. Lavorò molto a pastello, spesso in più strati, e realizzò monotipi e sculture.
La sua scultura in cera Piccola danzatrice di quattordici anni fu esposta nel 1881 con un vero tutù di tulle e veri capelli, suscitando stupore. Le fusioni in bronzo furono realizzate dopo la sua morte. Degas non si sposò mai ed era noto per la sua lingua tagliente. Dagli anni Settanta dell’Ottocento la sua vista peggiorò, e in vecchiaia era quasi cieco. Durante l’affare Dreyfus si schierò contro l’ufficiale ebreo e ruppe con diversi amici, tra cui Pissarro.
Degas morì a Parigi nel 1917. È considerato uno dei più grandi disegnatori dell’Ottocento. Il suo modo di cogliere il movimento e l’attimo influenzò molti artisti, tra cui Toulouse-Lautrec e Mary Cassatt, sua amica intima.