Wassily Kandinsky
Il teorico dell'astrazione.
Kandinsky scrisse dello spirituale nell'arte e paragonò i colori ai suoni. Fu tra i fondatori del Blaue Reiter e in seguito insegnò al Bauhaus.
Vasilij Kandinskij, noto come Wassily Kandinsky, nacque nel 1866 a Mosca e crebbe a Odessa. Studiò giurisprudenza ed economia a Mosca e aveva davanti a sé una promettente carriera accademica. Ma nel 1896, a trent'anni, lasciò tutto per diventare artista. Raccontò che uno dei Covoni di Monet e una rappresentazione del Lohengrin di Wagner lo convinsero che colore e forma potevano agire direttamente sulle emozioni.
Si trasferì a Monaco di Baviera e studiò con Anton Ažbe e all'Accademia di Belle Arti con Franz von Stuck. Fondò il gruppo di artisti Phalanx e lì conobbe la pittrice Gabriele Münter, che fu la sua compagna per più di dieci anni. Insieme dipinsero a Murnau, in Baviera, dove i suoi paesaggi divennero sempre più intensi nei colori e semplificati.
Intorno al 1910–1911 compì il passo verso la pittura astratta. Nel 1911 fondò con Franz Marc Der Blaue Reiter, e nello stesso anno uscì il libro Lo spirituale nell'arte. Vi descriveva come i colori possano risuonare come le note musicali e come l'arte possa esprimere una realtà interiore. Suddivise le sue opere in Impressioni, Improvvisazioni e Composizioni. Composizione VII del 1913 si trova alla Galleria Tret'jakov di Mosca. Quando sia stato dipinto il primo quadro astratto è oggetto di dibattito, e Hilma af Klint lavorava in modo astratto già prima, ma fu Kandinsky a rendere nota l'astrazione e a darle un fondamento teorico.
Allo scoppio della prima guerra mondiale dovette lasciare la Germania. Vide Münter per l'ultima volta a Stoccolma nel 1915–1916. Dopo alcuni anni nella Russia rivoluzionaria tornò in Germania nel 1921 e dal 1922 insegnò al Bauhaus. Lì le forme divennero geometriche, con cerchi, triangoli e linee. Nel 1926 scrisse il libro Punto, linea, superficie.
Quando i nazisti chiusero il Bauhaus nel 1933, si trasferì a Neuilly, alle porte di Parigi, dove morì nel 1944. È considerato uno dei più importanti pionieri dell'arte astratta, e i suoi scritti hanno influenzato la concezione dell'arte per tutto il Novecento.