Piet Mondrian
Il purista della linea retta.
Mondrian passò dal paesaggio, attraverso il cubismo, all'astrazione pura. Con il gruppo De Stijl cercò un ordine pittorico universale.
Piet Mondrian nacque nel 1872 ad Amersfoort, nei Paesi Bassi. Il padre era preside di una scuola e un calvinista rigoroso. Mondrian si diplomò come insegnante di disegno e studiò poi all'Accademia di Belle Arti di Amsterdam. Nei primi anni dipinse paesaggi nella tradizione olandese: mulini a vento, fattorie, fiumi e alberi in colori smorzati.
Intorno al 1908 i colori si fecero più intensi. Fu influenzato dal fauvismo e dalla teosofia, un movimento spirituale che cercava un ordine nascosto dietro le cose. Il quadro La sera, con un albero rosso contro un cielo blu, mostra questa fase di passaggio. Nel 1911 si trasferì a Parigi e incontrò il cubismo. In una serie di quadri di alberi semplificò i rami passo dopo passo, finché rimase solo una rete di linee.
Durante la prima guerra mondiale rimase nei Paesi Bassi. Nel 1917 fondò con Theo van Doesburg la rivista e il gruppo De Stijl. Mondrian chiamò la sua arte neoplasticismo. Si limitò a linee nere rette, orizzontali e verticali, e a rosso, giallo e blu, oltre a bianco, nero e grigio. L'obiettivo era un ordine universale e armonioso, libero dal contingente. Ruppe con van Doesburg quando questi cominciò a usare le diagonali.
I quadri sembrano semplici, ma lavorava a lungo su ciascuno, spostando linee e campi millimetro dopo millimetro per trovare il giusto equilibrio. Il suo atelier parigino era allestito come una delle sue opere, con pannelli colorati alle pareti. Amava il jazz e il ballo. La minaccia del nazismo lo spinse a trasferirsi a Londra nel 1938 e a New York nel 1940.
A New York i quadri si fecero più vivaci. Broadway Boogie-Woogie del 1942–1943, in cui le linee nere sono sostituite da piccoli campi di colore che lampeggiano come il traffico della città e i ritmi del jazz, si trova al Museum of Modern Art. Morì nel 1944. La più grande collezione delle sue opere è al Kunstmuseum Den Haag. Il suo linguaggio formale ha influenzato architettura, design e moda per tutto il Novecento.