Claude Monet
Il capofila dell’impressionismo.
Monet dipingeva all’aperto per cogliere la luce di un istante e ritraeva lo stesso soggetto in luci diverse: i covoni, la cattedrale di Rouen, le ninfee di Giverny.
Claude Monet nacque nel 1840 a Parigi, ma crebbe nella città portuale di Le Havre, in Normandia. Da adolescente disegnava caricature dei borghesi della città e le vendeva. Il paesaggista Eugène Boudin gli insegnò a dipingere all’aperto, cosa che segnò il suo cammino. A Parigi studiò nell’atelier di Charles Gleyre e strinse amicizia con Renoir, Sisley e Bazille.
Negli anni Sessanta dell’Ottocento visse spesso in povertà. La sua modella e compagna era Camille Doncieux, che nel 1867 diede alla luce il figlio Jean. Si sposarono nel 1870. Durante la guerra franco-prussiana Monet fuggì a Londra, dove vide le opere di Turner. In seguito la famiglia si stabilì ad Argenteuil, sulla Senna. Il dipinto Impressione, levar del sole (1872), una veduta nebbiosa del porto di Le Havre, fu esposto alla prima mostra collettiva del 1874. Un critico ne derise il titolo, e così l’impressionismo prese il suo nome. Il dipinto si trova al Musée Marmottan Monet di Parigi.
Monet voleva cogliere la luce e l’atmosfera di un istante. Dipingeva con pennellate brevi e rapide e colori puri e chiari, evitando il nero. Le ombre diventavano blu e viola. Dagli anni Novanta dell’Ottocento dipinse serie dello stesso soggetto in diverse ore del giorno e stagioni dell’anno: covoni, pioppi, la cattedrale di Rouen e il Parlamento di Londra. Voleva mostrare come la luce trasformi ogni cosa.
Camille morì nel 1879. Monet formò una famiglia con Alice Hoschedé, che sposò nel 1892. Nel 1883 si trasferirono a Giverny, in Normandia. Lì creò un grande giardino con uno stagno pieno di ninfee e un ponte giapponese. Negli ultimi trent’anni dipinse quasi soltanto il giardino. Soffrì di cataratta e fu operato nel 1923. Dopo la prima guerra mondiale donò allo Stato francese una serie di gigantesche tele con ninfee. Furono installate in due sale ovali del Musée de l’Orangerie di Parigi nel 1927, l’anno dopo la sua morte.
Monet morì nel 1926. È il nome più celebre dell’impressionismo. Le grandi Ninfee, in cui le forme si dissolvono nel colore, ispirarono dopo la seconda guerra mondiale gli espressionisti astratti americani. La sua casa e il suo giardino a Giverny sono oggi un museo molto visitato.