Impressione, levar del sole
Il porto di Le Havre nella foschia del mattino. Un critico derise il titolo e chiamò il gruppo «impressionisti»: il nome rimase.
Il sole arancione ha la stessa luminosità del cielo intorno; in un'immagine in scala di grigi quasi scompare.
Claude Monet crebbe nella città portuale di Le Havre, in Normandia, e lì dipinse Impressione, levar del sole. Il quadro è datato 1872, ma la data è stata discussa. Uno studio del 2014 confrontò il dipinto con i dati su maree, meteo e posizione del sole e concluse che fu probabilmente dipinto la mattina del 13 novembre 1872. Monet dipinse con ogni probabilità da una finestra d'albergo affacciata sul porto.
Il quadro mostra il porto all'alba. Tutto è avvolto in una foschia grigio-azzurra. In primo piano una o due piccole barche avanzano a remi. Più lontano si vedono alberi di navi, gru e ciminiere fumanti. Un piccolo sole rosso-arancio è basso nel cielo e getta un riflesso scintillante sull'acqua. Forme e contorni sono dissolti, e il quadro è dipinto velocemente con pennellate sottili e sciolte. La barca scura in primo piano dà profondità, mentre le forme grigie sullo sfondo quasi svaniscono.
Il dipinto fu esposto alla prima mostra impressionista, nella primavera del 1874, nel vecchio studio del fotografo Nadar al boulevard des Capucines a Parigi. La mostra era organizzata da un gruppo di artisti che volevano esporre le proprie opere fuori dal Salon ufficiale. Monet raccontò in seguito di aver chiamato il quadro Impressione quando gli chiesero un titolo per il catalogo. Tra gli altri artisti c'erano Renoir, Degas, Pissarro, Sisley, Cézanne e Berthe Morisot.
Il critico Louis Leroy scrisse una recensione satirica sul giornale Le Charivari. Usò il titolo per deridere l'intero gruppo e li chiamò «impressionisti». La parola attecchì e gli artisti stessi cominciarono a usarla. Così un intero movimento prese il nome da un unico piccolo dipinto.
Il sole nel quadro ha quasi la stessa luminosità del cielo intorno. Se si converte l'immagine in bianco e nero, scompare quasi del tutto. È il colore, non la luminosità, a far brillare il sole. Ciò mostra come Monet lavorasse con il colore per rendere un'impressione di luce più che una riproduzione esatta. Il quadro è piccolo, circa 48 per 63 centimetri.
Il dipinto fu presto acquistato da collezionisti e in seguito giunse al Musée Marmottan Monet di Parigi grazie a una donazione. Nell'ottobre 1985 fu rubato dal museo insieme a diverse altre opere. Fu ritrovato in Corsica nel 1990 e restituito al museo. Il furto fu uno dei crimini d'arte più clamorosi in Francia negli anni Ottanta.
Oggi Impressione, levar del sole è considerato uno dei quadri più importanti della storia dell'arte. È un simbolo delle idee dell'impressionismo: dipingere ciò che si vede in un momento preciso, con la luce e l'atmosfera come protagoniste. È stato esposto in grandi mostre e dà spesso il nome agli anniversari dell'impressionismo. È diventato l'immagine stessa del movimento.