Il bacio
Una coppia abbracciata in un manto d'oro scintillante su un prato fiorito. Il «periodo aureo» di Klimt attinge ai mosaici bizantini e agli ornamenti dello Jugendstil.
La veste dell'uomo ha motivi spigolosi, quella della donna motivi tondi: due mondi nello stesso oro.
Gustav Klimt dipinse Il bacio nel 1907–1908, durante il cosiddetto periodo aureo. Era una figura di spicco della Secessione viennese, un gruppo di artisti che ruppe con l'arte accademica di Vienna. Il padre di Klimt era incisore d'oro, e Klimt stesso aveva una formazione nell'artigianato decorativo. Il dipinto fu esposto alla Kunstschau di Vienna nel 1908 e acquistato in quell'occasione dallo Stato austriaco.
Una coppia è inginocchiata sul bordo di un prato fiorito. L'uomo si china sulla donna e la bacia sulla guancia, tenendole il viso tra le mani. La donna ha gli occhi chiusi e fiori tra i capelli; l'uomo porta una corona di foglie d'edera. I piedi della donna sporgono oltre il bordo del prato, dove il terreno finisce. Lo sfondo è un campo d'oro piatto, senza profondità.
La composizione è quadrata. La coppia forma un'unica sagoma, quasi una campana o un bozzolo, in cui i corpi scompaiono sotto le vesti decorate. Solo teste, mani e piedi sono dipinti come parti naturali del corpo. La veste dell'uomo ha rettangoli neri e bianchi, quella della donna forme tonde e colorate. I motivi sono stati interpretati come simboli del maschile e del femminile. La tela misura circa 180 × 180 centimetri, quindi la coppia è quasi a grandezza naturale.
Domina l'oro. Klimt usò foglia d'oro e colori metallici direttamente sulla tela, insieme alla pittura a olio. Quando la luce colpisce la superficie, questa brilla in modo diverso a seconda di dove ci si trova. L'effetto ricorda i mosaici bizantini. Klimt aveva visitato Ravenna e ne aveva visto i mosaici, e quell'impressione è stata spesso collegata al suo periodo aureo.
L'opera unisce pittura e ornamento in un modo tipico dello Jugendstil. Volti e mani sono dipinti in modo naturalistico, mentre il resto è puramente decorativo. Questa mescolanza fa sì che il quadro oscilli tra una scena reale e un'immagine dell'amore simile a un'icona.
Ci si è spesso chiesti chi siano i due amanti. Un'ipotesi diffusa vede in loro Klimt stesso e la sua amica di una vita Emilie Flöge, ma non ci sono prove sicure. Il bordo dove il prato finisce è stato interpretato come un'allusione alla fragilità della felicità.
Dall'acquisto Il bacio appartiene allo Stato austriaco ed è oggi esposto al Belvedere di Vienna. È uno dei dipinti più riprodotti al mondo e compare su manifesti, gioielli e souvenir. Per Vienna è diventato un simbolo della città e dell'arte di inizio secolo. Allo stesso periodo appartiene il Ritratto di Adele Bloch-Bauer I del 1907. A lungo di proprietà dello Stato austriaco, nel 2006 fu restituito agli eredi della famiglia proprietaria dopo un clamoroso processo sulla confisca nazista. Il Belvedere possiede oggi la più grande collezione al mondo di dipinti di Klimt.