Lungo il fiume durante la festa di Qingming
Un lungo rotolo che mostra la vita a Kaifeng: contadini, barche, un ponte affollato, botteghe e case da tè. Si srotola poco a poco, da destra a sinistra.
Il ponte al centro: una barca sta per urtarlo, e dal ponte la gente grida consigli.
Zhang Zeduan fu attivo all’inizio del XII secolo, durante la dinastia Song settentrionale. L’unica cosa che sappiamo di lui proviene da un breve testo scritto sul rotolo da un proprietario successivo nel 1186. Vi si legge che era originario dello Shandong, che studiò nella capitale e che era specializzato nel dipingere architetture, ponti e barche. Lungo il fiume durante la festa di Qingming si trova oggi al Museo del Palazzo di Pechino.
Il rotolo è alto circa 25 centimetri e lungo oltre cinque metri. Mostra la vita lungo un fiume in una grande città, probabilmente la capitale Kaifeng. Il rotolo inizia in campagna, con contadini e piccole case, e prosegue verso la città. Al centro c’è un grande ponte di legno ad arco, sotto il quale una barca sta passando mentre la gente grida e gesticola. Più avanti si vedono una porta urbana, botteghe, case da tè e strade piene di gente.
Il rotolo va letto da destra a sinistra, un tratto alla volta. Chi guarda ne srotola una parte per volta, come camminando lungo il fiume. L’immagine non ha un punto di vista fisso: la composizione segue il fiume e le strade, e l’osservatore scopre continuamente nuove scene. Gli studiosi hanno contato oltre 800 persone, molti animali e un gran numero di barche.
Il rotolo è dipinto con inchiostro e colori leggeri su seta. Gli edifici sono disegnati con la riga, in una tecnica chiamata jiehua, che conferisce loro grande precisione. Le persone sono piccole ma disegnate con cura, e si può vedere che cosa fanno: trasportano merci, vendono, mangiano, conversano o riposano.
Il titolo è stato interpretato in modi diversi. Qingming è una festività primaverile in cui si visitano le tombe degli antenati, ma la parola può anche significare «chiaro e pacifico». È controverso se il rotolo mostri una festività reale o un’immagine idealizzata di una società ben ordinata. Alcuni studiosi ritengono che volesse illustrare il buon governo dell’imperatore.
Il rotolo ha una storia lunga e movimentata. Passò tra diversi collezionisti e imperatori. All’inizio del Novecento l’ultimo imperatore, Puyi, lo portò fuori dalla Città Proibita, e fu ritrovato solo dopo la seconda guerra mondiale. Nel corso dei secoli ne furono fatte molte copie e nuove versioni, tra cui una celebre versione di epoca Ming e una della corte Qing del XVIII secolo.
Lungo il fiume durante la festa di Qingming è considerato una delle opere d’arte più famose della Cina. Viene esposto raramente, e quando lo è le code sono state lunghissime. È diventato una fonte importante per conoscere la vita urbana, il commercio e la tecnica sotto la dinastia Song, ed è stato copiato e reinterpretato nell’arte, nel cinema e in animazioni digitali.