Domkyrkans kupol, Florens
Domkyrkan Santa Maria del Fiore hade länge ett hål där kupolen skulle sitta – ingen visste hur man skulle välva omkring 45 meter. Brunelleschi vann tävlingen och byggde två skal av tegel i fiskbensförband, där varje ring bar sig själv, utan en ställning från golvet. Kupolen blev renässansens symbol.
Domkyrkan påbörjades 1296 efter ritningar av Arnolfo di Cambio, och på 1360-talet bestämdes att korsmitten skulle täckas av en väldig åttkantig kupol, utan synliga strävbågar. Ingen visste hur den skulle byggas. Ullhandlarnas skrå, som ansvarade för bygget, utlyste 1418 en tävling. Filippo Brunelleschi, guldsmed till utbildningen, föreslog att kupolen skulle byggas utan den bågform av trä som normalt krävdes. Han och Lorenzo Ghiberti utsågs att leda arbetet, men det var Brunelleschi som styrde. Kupolen murades mellan 1420 och 1436, då den invigdes. För att lyfta byggmaterialet konstruerade Brunelleschi en hiss som drevs av oxar och kunde lyfta och sänka utan att djuren behövde vändas, en uppfinning som väckte stor beundran.
Kupolen består av två skal, ett tjockare inre och ett tunnare yttre, med ett hålrum emellan där trappor leder upp till toppen. Åtta stora ribbor i hörnen och dolda mellanribbor binder samman skalen, och ringar av sten, järn och trä håller ihop konstruktionen som ett tunnband. Tegelstenen är lagd i fiskbensmönster, så att varje nytt lager hölls på plats av de vertikala stenarna medan bruket torkade. Profilen är spetsig, eftersom en sådan form trycker mindre utåt än en halvklotsformad. Kupolen vilar på en åttkantig trumma med runda fönster. Lanterninen i marmor ritades av Brunelleschi men fullbordades efter hans död. Insidan har en väldig målning av yttersta domen från 1570-talet, av Giorgio Vasari och Federico Zuccari.
Kupolen har stått i nästan sexhundra år, men sprickor i murverket har följts noga sedan 1600-talet och mäts i dag med moderna instrument. Ett galleri som skulle löpa runt kupolens fot påbörjades i början av 1500-talet men byggdes bara på en av de åtta sidorna. Kopparklotet på lanterninen tillverkades på 1470-talet i Verrocchios verkstad, där den unge Leonardo da Vinci då arbetade. Brunelleschis kupol visade att en modern arkitekt kunde mäta sig med antiken och blev renässansens symbol. Den påverkade Michelangelos kupol över Peterskyrkan, Wrens St Paul's och senare Capitolium i Washington. För alla som studerade arkitektur blev den ett exempel på hur teknik och konstnärlig vilja hänger ihop.