Balthasar Neumann
Balthasar Neumann begann als Glockengießer und wurde zu einem der großen Architekten des Barock. Seine Treppenhäuser in Würzburg und Brühl und die Kirche Vierzehnheiligen verbinden kühne Konstruktion mit Licht und Bewegung.
Balthasar Neumann wurde 1687 in Eger in Böhmen geboren, dem heutigen Cheb in Tschechien. Er lernte Glocken und Kanonen zu gießen und kam 1711 als Geselle nach Würzburg. Dort trat er in die Artillerie des Fürstbischofs ein und studierte Mathematik, Festungsbau und Architektur. Er nahm an Feldzügen teil und reiste nach Italien und Österreich. Fürstbischof Johann Philipp Franz von Schönborn erkannte seine Begabung und übertrug ihm 1720 den Bau einer neuen Residenz, obwohl er noch nichts Größeres gebaut hatte.
Die Würzburger Residenz wurde sein Lebenswerk. Das Treppenhaus, überspannt von einem stützenlosen Gewölbe, und Tiepolos Fresko machen es zu einem der großen Räume des Barock. Neumann entwarf auch die Treppenhäuser der Schlösser in Brühl und Bruchsal und eine lange Reihe von Kirchen. Vierzehnheiligen in Franken, 1743 begonnen, hat einen Grundriss aus ovalen Räumen, die ineinander fließen, und Neresheim in Württemberg hat eine große zentrale Kuppel. Er baute auch Brücken, Wasserleitungen und Stadtpläne in Würzburg und war Professor für Architektur an der Universität.
Neumann starb 1753 in Würzburg und wurde in der Marienkapelle beigesetzt. Er gilt als der bedeutendste Architekt des süddeutschen Barock und Rokoko, und seine Bauten zeigen, wie Geometrie, Konstruktion und Licht in Räumen von starker Bewegung vereint werden konnten. Seine Arbeit mit Ovalen und Durchdringungen beeinflusste Architekten in ganz Mitteleuropa. Die Würzburger Residenz und Schloss Augustusburg in Brühl sind Welterbe. Sein Porträt war auf dem deutschen Fünfzig-Mark-Schein zu sehen, ein Zeichen dafür, welchen hohen Rang er in Deutschland einnimmt.