Helvetica: Die meistverwendete Schrift der Welt

Die Helvetica ist eine Groteskschrift ohne Serifen, die Max Miedinger und Eduard Hoffmann 1957 in der Schweiz zeichneten, zunächst unter dem Namen Neue Haas Grotesk. Sie hat gleichmäßige Strichstärken, eine große x-Höhe und waagerechte Abschlüsse an den Buchstaben und wurde zur meistverwendeten Schrift der Grafikgestaltung des Internationalen Stils.

Fakten

Von der Akzidenz-Grotesk zur Helvetica

Im 19. Jahrhundert entstanden die ersten Schriften ohne Serifen, die kleinen Querstriche an den Enden der Buchstaben. Man nannte sie Grotesk. Die am häufigsten verwendete war die Akzidenz-Grotesk von 1898. Sie war eine gute, sachliche Schrift, wies aber Unterschiede zwischen ihren Schnitten auf, und nach dem Krieg wünschte man sich eine einheitlichere Familie.

Die Haas’sche Schriftgiesserei in Münchenstein in der Schweiz bat deshalb Max Miedinger, der Verkäufer und Gestalter war, gemeinsam mit dem Geschäftsführer Eduard Hoffmann eine neue Schrift zu zeichnen. Das Ergebnis, die Neue Haas Grotesk, erschien 1957. Um ihr für Deutschland und die USA eine neue Identität zu geben, benannte man sie 1960 in Helvetica um, nach Helvetia, dem lateinischen Namen der Schweiz. Die Schrift gab es zunächst in Blei für den Handsatz und später in Versionen für den Fotosatz und für Computer, sodass sie jede neue Technik begleitete und zu einer Art Standard für Text wurde.

Die Buchstaben

Die Helvetica ist bewusst neutral. Die Buchstaben haben gleichmäßige Strichstärken, enge Abstände und eine große x-Höhe, das heißt Kleinbuchstaben, die im Verhältnis zu den Großbuchstaben hoch sind. Die Enden von Buchstaben wie c, e, g und s sind waagerecht oder senkrecht abgeschnitten. Dadurch wirkt der Text stabil und geordnet.

Vergleiche sie mit der Futura, die auf geometrischen Formen beruht, und der Gill Sans, die humanistischer ist und auf die Handschrift zurückgeht. Die Helvetica drückt nichts Bestimmtes aus, und genau darin liegt ihre Stärke: Sie passt auf alles, von Krankenhausschildern bis zu Firmenlogos.

Der Internationale Stil

Die Helvetica wurde zur wichtigsten Schrift des Internationalen Typografischen Stils, auch Schweizer Stil genannt, der sich in den 1950er-Jahren herausbildete. Dieser Stil verwendete Raster, linksbündigen Flattersatz und Fotografien statt Illustrationen. Die Ideen hingen mit dem Funktionalismus und mit der rationalen Gestaltung bei Braun und der Ulmer Schule zusammen.

In den 1960er- und 1970er-Jahren wurde die Schrift von Unternehmen und Institutionen auf der ganzen Welt eingesetzt, etwa von American Airlines, Lufthansa, BMW und der amerikanischen Regierung. Die New Yorker U-Bahn erhielt die Helvetica nach 1989 in ihrer Beschilderung, im Rahmen eines neuen Leitsystems. Sie wurde zum Zeichen dafür, dass Organisationen modern, klar und verlässlich wirken wollten.

Helvetica oder Arial?

Die Arial, die Monotype 1982 auf den Markt brachte, ähnelt der Helvetica so sehr, dass viele sie verwechseln, doch sie wurde so gestaltet, dass sie dieselbe Breite wie die Helvetica hat, sodass man ohne Änderung des Seitenumbruchs wechseln konnte. Die Unterschiede liegen im Detail. In der Helvetica ist das Bein des R senkrecht und gebogen, in der Arial ist es schräg. Das G hat in der Helvetica einen kleinen Sporn, in der Arial nicht. Und die Enden von t, a, c und r sind in der Helvetica waagerecht abgeschnitten, in der Arial schräg.

Im Jahr 2007 drehte der Regisseur Gary Hustwit den Dokumentarfilm „Helvetica“ über die Schrift. Danach fand sie als Designgeschichte noch mehr Beachtung. Heute ist sie eine der bekanntesten Schriften der Welt und ein Beispiel dafür, wie eine Schrift eine ganze Epoche prägen kann. Mehr über den Hintergrund liest du im Bauhaus und im Ratgeber zu Dieter Rams.

Daran erkennst du ihn

Übung

Wie unterscheidest du die Helvetica von der Arial?