Schwalbenschwanz bei antiken Möbeln: handgefertigt oder fabrikgefertigt?

Eine handgeschnittene Schwalbenschwanzverbindung hat wenige, breite Schwalbenschwänze und schmale Zinken, eine ungleichmäßige Teilung und oft eine sichtbare Anreißlinie und Sägespuren, die ein wenig zu weit gegangen sind. Eine maschinengeschnittene Verbindung hat gleich breite Teile und eine völlig gleichmäßige Teilung. Maschinengeschnittene Schwalbenschwänze wurden üblich, als die Möbelfabriken in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Produktion übernahmen; eine Schublade mit solchen Verbindungen ist also kaum älter.

Fakten

Was ist ein Schwalbenschwanz?

Ein Schwalbenschwanz ist eine Verbindung, bei der fächerförmige Zapfen an dem einen Brett in Aussparungen des anderen greifen, sodass sich die Ecke selbst ohne Leim nicht in die eine Richtung auseinanderziehen lässt. Der Name kommt von der Form. Im Schwedischen heißt die Verbindung „Lachsschwanz“ (laxstjärt), nach der Form, die einem Fischschwanz ähnelt, oder auch „Schwalbenschwanz“ (svalstjärt), und beide Wörter kommen in Auktionskatalogen vor. Die Verbindung wird im Glossar und im Ratgeber zu den Möbelbegriffen erklärt.

Die Tischler unterscheiden zwischen den Schwalbenschwänzen, den breiten, ausgestellten Teilen an der Schubladenseite, und den Zinken, den schmaleren Teilen am Vorderstück, die dazwischen sitzen. An einer Schublade ist das Vorderstück meist halbverdeckt gezinkt: Die Verbindung ist nur von der Seite zu sehen, und die Front ist durchgehend. Hinten läuft die Verbindung oft durch und ist von beiden Seiten sichtbar. Mit dem Diagramm weiter unten kannst du die Verbindung auseinandernehmen und die beiden Arten, sie zu schneiden, vergleichen.

Handgeschnitten: wenige, breite und ungleichmäßige

Vor den Fabriken wurde jeder Schwalbenschwanz von Hand gesägt und gestemmt. Der Tischler zog zuerst mit dem Streichmaß eine Linie für die Tiefe der Verbindung, zeichnete die Teilung mit dem Winkel an und sägte dann entlang der Linien. Die Zinken wurden oft sehr schmal gemacht, sowohl weil es feiner aussah als auch weil weniger zu sägen und auszustemmen war. Bei den feinen Möbeln des 18. Jahrhunderts wie der Rokoko-Kommode können die Zinken so schmal sein wie ein Bleistift.

Daraus ergeben sich drei Merkmale, auf die du achten kannst. Die Schwalbenschwänze sind wenige und breit, an einer kleineren Schublade manchmal nur zwei oder drei. Die Teilung ist ungleichmäßig, sodass kein Schwalbenschwanz dem anderen ganz gleicht. Und die Linie des Streichmaßes zeigt sich als dünne Ritzlinie entlang der Verbindung, oft mit Sägespuren, die ein wenig zu weit in das Vorderstück gegangen sind. Das sind ehrliche Spuren von Handarbeit und keine Fehler.

Maschinengeschnitten: viele, gleiche und exakte

Als die Möbelfabriken in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wuchsen, kamen Maschinen, die alle Schwalbenschwänze und Zinken auf einmal nach einer Schablone frästen. Die Verbindung wurde exakt und schnell herzustellen. Schwalbenschwänze und Zinken wurden gleich breit, die Teilung entlang der ganzen Ecke völlig gleichmäßig und der Grund der Aussparungen manchmal nach der Fräse gerundet. Anreißlinien und überschnittene Sägespuren fehlen, weil nichts angerissen werden musste.

In den USA wurde 1867 eine Maschine patentiert, die eine ganz andere Verbindung herstellte, mit runden Zapfen, die in halbkreisförmige Aussparungen greifen. Sie wird nach dem Erfinder Charles Knapp oft Knapp-Verbindung genannt und wurde vor allem in den Jahrzehnten um 1870–1900 verwendet, sodass sie fast wie ein datierender Stempel wirkt. In Europa wurden die gleichmäßigen, gefrästen Schwalbenschwänze gegen Ende des 19. Jahrhunderts zum Standard bei Fabrikmöbeln, und heute werden die meisten mit Fräse und Schablone gefertigt.

Die Schublade verrät mehr als die Front

Die Schublade ist der Teil eines Möbels, der selten aufpoliert wird, und deshalb ist sie der beste Ort, um zu beginnen. Ziehe sie ganz heraus und betrachte beide Ecken vorn und hinten, den Schubladenboden und die Innenseiten. Eine handgefertigte Schublade hat oft einen Boden aus Massivholz, an den Kanten abgeschrägt, sodass er in eine Nut passt oder von unten angenagelt ist, und sie ist mit dem Hobel bearbeitet, sodass sich die Fläche leicht wellig anfühlt. Fabrikschubladen haben oft dünne Böden aus Sperrholz oder Faserplatte, und die Sägespuren sind gerade und gleichmäßig.

Vergleiche auch die Schubladen untereinander. Hat eine Schublade maschinengeschnittene Verbindungen und die anderen handgeschnittene, wurde sie wahrscheinlich ersetzt, vielleicht nach einem Schaden, und das ist bei alten Möbeln häufig. Sind alle Verbindungen maschinengeschnitten, während die Front nach dem 18. Jahrhundert aussieht, hast du vermutlich ein späteres Möbel in älterem Stil. Der Ratgeber zum Datieren einer antiken Kommode geht den Rest der Kommode durch, und dieselben Fragen für Stühle stehen im Ratgeber zum Datieren eines antiken Stuhls.

Die Verbindung zusammen mit anderen Spuren

Ein Schwalbenschwanz datiert nie allein. Er sagt, wann die Schublade wahrscheinlich entstand, nicht welchen Stil das Möbel hat oder ob es verändert wurde. Deshalb muss die Verbindung zusammen mit anderen Spuren gelesen werden: handgeschmiedete Nägel gegen Drahtstifte, handgefeilte Schrauben gegen Maschinenschrauben, dickes handgesägtes Furnier gegen dünnes maschinengeschnittenes und gerade Sägespuren gegen die Bögen der Kreissäge. Die Detailzeichnungen weiter unten zeigen einige davon, und wie das Furnier das Alter verrät, steht im Ratgeber zu Furnier und Massivholz.

Sei auch in die andere Richtung vorsichtig. Handgeschnittene Schwalbenschwänze beweisen nicht, dass ein Möbel alt ist. Arts-and-Crafts-Tischler wie Ernest Gimson zeigten sie bewusst als Zeichen ehrlichen Handwerks, wie am Schrank aus seiner Werkstatt, und geschickte Tischler schneiden sie auch heute von Hand. Es gibt auch Schablonen, die gefräste Verbindungen mit ungleichmäßiger Teilung ergeben. Ist die Verbindung handgeschnitten, aber scharf, hell und ohne Abnutzung, gibt es Anlass, den Rest besonders genau anzusehen.

So gehst du bei der Schublade vor

Ziehe die Schublade heraus und betrachte die vordere Ecke von der Seite. Zähle die Schwalbenschwänze und vergleiche ihre Breite mit der der Zinken: wenige und breite Schwalbenschwänze mit schmalen Zinken deuten auf Handarbeit, gleich breite Teile auf Maschinenarbeit. Suche nach der Linie des Streichmaßes und nach Sägespuren, die darüber hinausgegangen sind. Betrachte dann die hintere Ecke, den Schubladenboden und wie er befestigt ist. Wiederhole dasselbe bei den anderen Schubladen, um zu sehen, ob eine von ihnen jünger ist.

Vergleiche schließlich mit dem Stil. Eine Karl-Johan-Kommode mit handgeschnittenen Verbindungen kann sehr wohl aus den 1830er-Jahren stammen; dieselbe Form mit gleichmäßig gefrästen Verbindungen wurde eher Jahrzehnte später in einer Fabrik gefertigt. Weitere Möbel zum Üben findest du unter Möbel, und die Möbelstile in zeitlicher Reihenfolge helfen dir, die Form einzuordnen.

Daran erkennst du ihn

Übung

Eine Kommode im Rokokostil hat Schubladen mit sechs gleich breiten Schwalbenschwänzen und Zinken, völlig gleichmäßiger Teilung und ohne Anreißlinien. Was besagt das am wahrscheinlichsten?