Reconocer tipografías: romana renacentista, didona, egipcia y grotesca

Las tipografías se dividen en grupos según cómo están construidas las letras: si tienen remates, cuánto contraste hay entre los trazos gruesos y los finos y hacia qué lado se inclina el eje de sombra. Los grupos más habituales son las góticas, la romana renacentista, la romana de transición, la romana moderna o didona, la egipcia con remates rectangulares, la grotesca y la sans serif humanista. Los grupos siguen en líneas generales el orden cronológico, de modo que también ayudan a datar un impreso.

Datos

Tres cosas que mirar

Para situar una tipografía suele bastar con mirar las letras o, e y a y una mayúscula como la H. ¿Tienen remates, los pequeños acabados transversales de los trazos? ¿Es grande la diferencia entre los trazos gruesos de base y los finos? ¿Y dónde están las partes más finas de la o: en diagonal, como con una pluma ancha, o en vertical?

Las respuestas dan el grupo. Un contraste moderado y un eje de sombra inclinado indican romana renacentista; un contraste mayor y un eje casi vertical, romana de transición; un contraste extremo y un eje vertical, romana moderna. Los remates rectangulares gruesos y el poco contraste indican egipcia, y la ausencia total de remates, sans serif. El diagrama Las partes de la letra, más abajo, muestra los nombres de las partes y la diferencia entre romana y grotesca.

Góticas y romana renacentista

Los primeros tipos impresos imitaban la escritura a mano. La textura de Gutenberg, de hacia 1455, es densa y angulosa, con arcos quebrados y muchas ligaduras. Los estilos góticos (textura, rotunda, schwabacher y fraktur) perduraron mucho tiempo en el norte de Europa, y en Suecia la mayoría de los libros se imprimieron en fraktur hasta finales del siglo XVIII.

En Italia, los impresores hicieron romanas a partir de la escritura redonda de los humanistas. La romana de Nicolas Jenson, de Venecia, 1470, y Garamond, de París, hacia 1540, tienen el eje de sombra inclinado, un contraste moderado y pequeños remates en forma de cuña. La e con el trazo transversal oblicuo es un rasgo de las primeras romanas. La romana renacentista también se llama garalda, por Garamond y Aldo Manuzio.

Romana de transición y romana moderna

En el siglo XVIII la romana se hizo más aguda. Baskerville, de 1757, tiene más contraste y un eje casi vertical, y se llama romana de transición porque se sitúa entre los tipos antiguos y los modernos. También pertenecen a este grupo muchas interpretaciones posteriores de tipos ingleses y franceses del siglo XVIII.

Didot y Bodoni llevaron el contraste al extremo hacia 1800: eje de sombra vertical, remates rectos y finísimos y gruesos trazos de base. El grupo se llama romana moderna o didona, por Didot y Bodoni, y encajaba con las formas claras del neoclasicismo. Estas tipografías exigen buen papel y una impresión fina, y más tarde fueron las favoritas de las revistas de moda.

La egipcia y los tipos de la publicidad

La publicidad de la sociedad industrial exigía letras que se vieran de lejos. Primero llegaron las fat face, romanas extremadamente gruesas de hacia 1810, y después las egipcias, con remates rectangulares gruesos y poco contraste. El nombre procede del interés de la época por Egipto, no de ningún modelo egipcio. La Clarendon, de 1845, tiene remates rectangulares que enlazan suavemente con los astiles.

La egipcia perduró en los tipos de las máquinas de escribir y en buena parte de los anuncios y titulares de periódico del siglo XX. Cuando se ve un cartel con muchas tipografías gruesas diferentes en distintos tamaños, suele tratarse de publicidad del siglo XIX, compuesta con tipos de metal y de madera.

Grotesca y sans serif humanista

La primera tipografía impresa sin remates, Two Lines English Egyptian, se mostró en la fundición de Caslon en Londres en 1816, solo con mayúsculas. En el siglo XIX tales tipos se generalizaron en la publicidad y se llamaron grotescas, quizá por lo insólitos que parecían. Las grotescas tienen un grosor de trazo casi uniforme y formas cerradas, y a ellas pertenecen la Akzidenz-Grotesk, de 1898, y la Helvetica, de 1957.

La sans serif humanista tiene las proporciones de la romana y el movimiento de la pluma, con formas más abiertas y poco contraste. La Johnston, para el metro de Londres en 1916, y la Gill Sans, de 1928, son los ejemplos clásicos. La sans serif geométrica, como la Futura, de 1927, está construida con círculo, cuadrado y triángulo. La diferencia entre los grupos se explica con más detalle en la guía romana y grotesca.

El sistema de clasificación

La clasificación que usa la mayoría se remonta al tipógrafo francés Maximilien Vox, que en 1954 dividió las tipografías en grupos con nombres como humane, garalde, réale, didone, mécane y linéale. El sistema fue adoptado por la asociación tipográfica internacional ATypI y se ha ampliado después en variantes nacionales. Los límites no son nítidos, y muchas tipografías se sitúan entre dos grupos.

Para quien quiera reconocer un impreso bastan los grandes grupos. Añade las tipografías de pantalla, como la Verdana, de 1996, dibujadas para píxeles con gran altura de x y formas abiertas. Encontrarás más tipografías, desde las inscripciones romanas hasta las fuentes de la web, en la categoría tipografía, y la guía sobre la Helvetica cuenta la historia de la tipografía grotesca más famosa.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

Una tipografía tiene un eje de sombra vertical, trazos finos muy delgados y remates rectos finísimos. ¿A qué grupo pertenece?