Con serifa o sin serifa – la diferencia entre tipos de letra

Los tipos con serifa tienen remates, los pequeños trazos en los extremos de los astiles de las letras, como Garamond, Baskerville y Times. Los tipos sin serifa, llamados también de palo seco o grotescos, no los tienen, como Futura, Gill Sans y Helvetica. Los tipos con serifa tienen sus raíces en la Italia del siglo XV, mientras que los de palo seco se impusieron en los siglos XIX y XX.

Datos

¿Qué es una serifa?

Una serifa, o remate, es el pequeño trazo o barra transversal al final del trazo de una letra, como el pie de una T o de una I. Las serifas aparecen en las inscripciones romanas talladas en piedra, y los impresores del Renacimiento retomaron esa forma al diseñar sus tipos. En sueco los tipos con serifa se llaman antikva, por el modelo antiguo.

Los tipos sin serifa se llaman grotescos, lineales o de palo seco. La palabra grotesco ya se usaba en el siglo XIX, cuando los primeros tipos sin serifa parecían toscos y extraños. Lee más en la categoría tipografía.

La historia de los tipos con serifa

Los primeros libros impresos, como la Biblia de Gutenberg de la década de 1450, se compusieron en textura, una apretada letra libraria gótica. En Venecia Nicolas Jenson diseñó hacia 1470 un tipo romano según la escritura de los humanistas, y en el siglo XVI Claude Garamont grabó en París los tipos que dieron nombre a la Garamond.

En el siglo XVIII aumentó el contraste entre trazos gruesos y finos. El tipo de William Caslon se usó para imprimir la Declaración de Independencia estadounidense, y John Baskerville creó letras más nítidas y claras. Giambattista Bodoni llevó el contraste más lejos que nadie, con serifas finísimas y astiles gruesos.

La irrupción del palo seco

En el siglo XIX los carteles y la publicidad exigían letras más grandes y negras. Tipos con serifas gruesas y cuadradas, las egipcias, como la Clarendon de 1845, y los primeros tipos de palo seco se usaron para los titulares. En Berlín la fundición Berthold publicó en 1898 la Akzidenz-Grotesk, que se convirtió en modelo para los palo seco posteriores.

En 1916 Edward Johnston diseñó para el metro de Londres un tipo, la Johnston, y su alumno Eric Gill creó la Gill Sans en 1928. En Alemania Paul Renner diseñó la Futura en 1927 a partir del círculo, el cuadrado y el triángulo, con el espíritu de la Bauhaus.

Times y Helvetica

En 1932 el Times de Londres empezó a usar un nuevo tipo, la Times New Roman, desarrollada bajo la dirección de Stanley Morison para ser legible y económica en columnas estrechas. Se convirtió en uno de los tipos más usados del mundo, no en menor medida gracias a los ordenadores y los procesadores de texto.

En 1957 Max Miedinger y Eduard Hoffmann diseñaron en la fundición Haas, en Suiza, la Neue Haas Grotesk, que pronto recibió el nombre de Helvetica. El tipo neutro y claro se convirtió en la cara del estilo internacional y aparece en innumerables logotipos y sistemas de señalización. En 1996 llegó la Verdana, pensada para ser legible en pantalla.

¿Cuál elegir?

Se dice a menudo que los tipos con serifa se leen mejor en textos largos en papel, porque las serifas ayudan al ojo a seguir la línea, y que los de palo seco son mejores en pantallas y rótulos. La investigación no da una respuesta clara; la costumbre, el cuerpo, el interlineado y el soporte papel o pantalla importan al menos tanto como las serifas.

Un enfoque habitual es combinar un tipo con serifa para el texto corrido con uno de palo seco para los titulares, o al revés. Fíjate en lo que hace la propia aplicación: la parte de arte usa tipos con serifa tanto para los titulares como para el texto, mientras que la parte de diseño tiene un palo seco grueso en sus titulares. Lee más sobre la visión de la forma de la escuela en la guía de la Bauhaus.

Cómo distinguirlos

Ejercicio

¿Cuál de estos tipos es de palo seco?