Punzones de plata: cómo leer ciudad, maestro, control y letra de año

La plata sueca lleva a menudo cuatro punzones en fila, y juntos dan el año. El punzón de ciudad indica dónde se marcó el objeto, el de maestro quién lo hizo, el de control con tres coronas que la ley está comprobada y la letra de año cuándo se hizo. Las letras se han sucedido año tras año en todo el país desde 1759, en series en las que una cifra tras la letra indica la serie, y la combinación se consulta en una tabla de sellos.

Datos

Por qué se punzona la plata

La plata ha sido a la vez ostentación y capital. Una jarra de bebida de la era de las grandes potencias podía fundirse cuando hacía falta dinero, y por eso era importante poder fiarse de la ley. Ya en la Edad Media los gremios exigían que la plata se marcara, y los punzones suecos han hecho de la plata el arte aplicado más fácil de fechar.

En Estocolmo se introdujeron las letras de año en 1689, y desde 1759 el mismo sistema rigió en todo el país. El diagrama, más abajo, te permite señalar cada punzón y leer lo que significa. Los términos están en el glosario, y la página sobre la plata cuenta toda la historia.

Ciudad y maestro

El punzón de ciudad muestra dónde se controló y marcó el objeto. El de Estocolmo es la cabeza coronada de san Erico; otras ciudades tienen sus escudos o letras. Como había orfebres en muchas ciudades, el punzón de ciudad permite situar incluso la plata más sencilla del campo.

El punzón de maestro son las iniciales o el nombre del platero, a veces el nombre de una firma. GAB, Guldsmedsaktiebolaget, marcaba GAB en un escudo o marco, y C. G. Hallberg CGH en un marco. Los punzones de maestro están catalogados en libros de sellos, donde se puede consultar quién estaba detrás de las iniciales y cuándo trabajó. Eso da una comprobación adicional de la fecha.

El punzón de control y la ley

El punzón de control con tres coronas muestra que la ley está comprobada. Se introdujo en 1752, y desde 1912 adoptó la forma con tres coronas que la mayoría conoce de la plata del siglo XX. La plata sueca tuvo durante mucho tiempo 830 milésimas de plata; hoy también es habitual el 925. En el oro la ley se indica en quilates o milésimas: 750 significa 18 quilates y 585, 14 quilates, y los mismos números se ven en anillos y cajas de reloj.

Otros países tienen sistemas propios. La plata de ley inglesa lleva un león y una letra de año, como bajo la sopera de Paul Storr, y las letras de año de Londres se usan desde el siglo XV. La plata danesa suele marcarse 925 S o Sterling Denmark, y talleres como Georg Jensen estampaban su nombre y un número de diseño, como en los cubiertos Konge.

La letra de año

La letra de año es la clave de la datación. En el sistema nacional, A significa el año 1759, y después las letras se suceden año tras año. Cuando se acabó el alfabeto empezó una nueva serie, y desde la segunda serie una cifra tras la letra indica de qué serie se trata. La combinación de letra y cifra da, por tanto, un único año, que se consulta en una tabla de sellos. Cada serie tiene 24 letras, de modo que A2 significa 1783.

En la cafetera rococó y en el candelero gustaviano figuran en fila el punzón de ciudad, el de maestro, las tres coronas y la letra de año, de modo que el objeto puede fecharse con precisión de año y situarse en una ciudad. La guía del estilo gustaviano muestra qué formas pertenecen a la época.

El estilo como control

La forma debe concordar con los punzones. Las jarras barrocas son pesadas, con decoración repujada en alto relieve; las rococó tienen forma de pera y pies curvados; las gustavianas, acanaladuras rectas, perlado y formas de urna; y la plata de taller del siglo XX es martillada o lisa. Una letra de año de la década de 1770 en una jarra de formas art nouveau significa que algo no cuadra.

Los punzones también pueden haberse trasladado de un objeto roto a otro más reciente, o vaciado de un original; entonces están borrosos y tienen pequeños poros de fundición. Un objeto transformado, como una jarra de bebida convertida en cafetera, debe tener nuevos punzones de control en las partes añadidas. Unos punzones desgastados en una superficie por lo demás nítida deben suscitar preguntas.

Cómo leer una fila de punzones

Busca los punzones en la parte inferior, junto a la boca, en el pie o en el reverso del mango en los cubiertos. Léelos todos: ciudad, maestro, control y año, y las posibles leyes, nombres de firma y números de modelo. Los punzones desgastados pueden ser difíciles de leer, y entonces ayudan una lupa y una luz rasante. Compara la forma de la letra y el aspecto del marco con la tabla, porque la misma letra se ha usado en varias series.

El mismo sistema vale para las joyas, consulta la página sobre las joyas, y para las cajas de reloj de oro y plata; la guía sobre cómo fechar un reloj de pulsera las trata. El punzonado de control es hoy voluntario en Suecia, pero muchos plateros siguen marcando con punzón de maestro y letra de año. Si faltan los punzones oficiales y pone NS o EPNS, el objeto probablemente es plateado; consulta la guía de plata, alpaca y plateado, y compara con las marcas de porcelana.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Cuál de los punzones de un objeto de plata sueco indica el año de fabricación?