¿Cómo fechar un reloj de pulsera?

¿Qué edad tiene mi reloj? Un reloj de pulsera se data en tres pasos: el exterior, la esfera y el interior. El tamaño de la caja y los asideros de la correa dan un primer marco temporal, el material luminoso y los textos de la esfera lo acotan, y los números de serie y de referencia de la caja o del movimiento dan, en las grandes marcas, un año de fabricación que puede consultarse en tablas.

Datos

Empieza por la caja

Los primeros relojes de pulsera eran a menudo mecanismos de bolsillo en cajas pequeñas con asas de alambre, donde la correa se pasaba por un alambre soldado a la caja. El Cartier Santos de 1904 y el Tank de 1917 mostraron cómo podía diseñarse un reloj para la muñeca desde el principio, y tras la Primera Guerra Mundial el reloj de pulsera pasó a ser el reloj del hombre. En el periodo de entreguerras las cajas eran pequeñas, a menudo rectangulares, en forma de tonel o escalonadas en el art déco.

Los asideros de la correa, los cuernos, sustituyeron a las asas de alambre en las décadas de 1920 y 1930. Las cajas redondas de 30 a 35 milímetros eran habituales a mediados del siglo XX, y el tamaño ha crecido desde la década de 1990. Un cristal abombado de plástico es típico de los relojes de mediados del siglo XX, mientras que el cristal de zafiro se generalizó más tarde. El diagrama de las cajas de reloj, más abajo, muestra los nombres de las partes: caja, bisel, cuerno, corona y cristal.

La esfera y el material luminoso

Los números y las agujas luminosos se hicieron durante mucho tiempo con radio, que se usó hasta la década de 1960 y que dañó a las obreras que pintaban las esferas. Con los años la pintura de radio se vuelve oscura, parduzca o casi negra y ya no brilla. Fue sustituida por el tritio, que a menudo se marcaba con una T en la esfera, y el tritio, a su vez, ha sido sustituido por pinturas fotoluminiscentes sin radiactividad. No manipules nunca una esfera antigua de radio que se esté deshaciendo.

Los textos de la esfera también ayudan. El nombre de la marca, el nombre del modelo y el origen se han escrito de distintas maneras a lo largo de los años, y para los modelos conocidos existen repasos minuciosos de cada variante. Las funciones también datan: un bisel giratorio y grandes índices luminosos indican un reloj de buceo de la década de 1950 en adelante, y una escala taquimétrica, un cronógrafo como el Omega Speedmaster. Ten en cuenta que las esferas se han sustituido o repintado, algo habitual en los relojes antiguos.

Mecánico, automático o de cuarzo

El movimiento es el indicador de tiempo más importante. Durante mucho tiempo dominaron los relojes mecánicos de cuerda manual; la cuerda automática con un rotor oscilante se impuso tras el Rolex Oyster Perpetual de 1931, y el Bubbleback recibió su nombre de la tapa trasera abombada que alojaba el rotor. Las ventanillas de fecha se hicieron habituales después de la Segunda Guerra Mundial, con el Datejust de 1945 como uno de los primeros ejemplos.

Un reloj de cuarzo no puede ser anterior a 1969, cuando apareció el Seiko Astron. Los relojes de cuarzo suelen tener una tapa para la pila en la tapa trasera y un segundero que salta un paso por segundo. Los relojes digitales con diodos luminosos llegaron en la década de 1970 y les siguieron los cristales líquidos, y las cajas de plástico se generalizaron con relojes como el Swatch y el Casio F-91W. La diferencia entre los movimientos se explica en la guía sobre el reloj automático y de cuarzo.

Los números del interior del reloj

Las grandes marcas han numerado sus relojes. Rolex grabó durante mucho tiempo los números de serie y de referencia entre los asideros de la correa, bajo el brazalete, y Omega numeró sus movimientos; otras marcas hacen algo parecido. El número de serie puede consultarse en tablas que dan un año de fabricación aproximado, y el número de referencia indica el modelo. Los números solo son fiables si la caja y el movimiento van juntos, así que comprueba que coincidan entre sí.

La tapa trasera también puede llevar punzones de material y de ley. Las cajas de oro y de plata tienen punzones de control, en Suiza desde la década de 1880, y en algunos países letras de año: consulta la guía de punzones de plata para saber cómo se leen. Los relojes digitales llevan en la tapa trasera un número de módulo que revela el modelo, y los talleres de las marcas suelen poder confirmar cuándo se entregó un reloj.

Indicadores de tiempo en resumen

Unas pocas fechas bastan como puntos de referencia. El Cartier Santos de 1904 y el Tank de 1917 muestran el reloj de pulsera para hombre; el Oyster hermético de Rolex llegó en 1926 y el rotor automático en 1931. Después de la Segunda Guerra Mundial llegaron las ventanillas de fecha, los relojes de buceo como el Submariner en 1953 y los cronógrafos como el Speedmaster en 1957. El reloj de cuarzo llegó en 1969, los relojes digitales en la década de 1970, el Swatch en 1983 y el Casio F-91W en 1989.

Un detalle más reciente que una de estas fechas marca un límite: una ventanilla de fecha, un bisel giratorio de buceo o una tapa de pila no pueden existir en un reloj anterior a esa tecnología. Las guías sobre el Seiko Astron y la crisis del cuarzo y el Casio F-91W cuentan cómo el reloj de cuarzo transformó tanto los relojes como la industria relojera.

Original, piezas de recambio y reediciones

Un reloj antiguo casi siempre ha pasado por revisión, y en una revisión se cambian a menudo la corona, el cristal, las agujas y a veces la esfera. Las piezas de recambio pueden ser más recientes que el reloj y cambiar su aspecto. Por eso un reloj vintage se valora según lo bien que encajen sus piezas: el mismo envejecimiento en agujas y esfera, la caja correcta para el movimiento y números que coincidan.

Muchas marcas han reeditado sus modelos clásicos con detalles modernos: cristal de zafiro, movimientos más recientes y tapas traseras grabadas con láser. Una reinterpretación más reciente de un reloj antiguo puede ser casi idéntica en foto, pero se diferencia en el tamaño y en los detalles. Las guías sobre el Rolex Submariner, el Omega Speedmaster y el Cartier Tank muestran cómo han cambiado los modelos, y la página sobre los relojes cuenta la historia del reloj y presenta los modelos en orden cronológico.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

Un reloj tiene una tapa para la pila en la tapa trasera y un segundero que salta una vez por segundo. ¿Cuál es la fecha de fabricación más temprana posible?