Casio F-91W: el clásico del diseño más barato

El Casio F-91W es un reloj digital de cuarzo que Casio lanzó en 1989. Tiene una pequeña caja cuadrada de resina, una pantalla LCD, alarma, señal horaria, cronómetro y calendario. Cuesta unos pocos euros, dura varios años con una pila y se ha vendido en decenas de millones de ejemplares.

Datos

Casio y la ola del cuarzo

Casio fue fundada en 1946 por Tadao Kashio en Tokio, a quien pronto se unieron sus hermanos, y fue conocida primero por las calculadoras. En la década de 1970 la empresa pasó a los relojes de pulsera, y los relojes digitales de cuarzo se convirtieron en un producto importante. El trasfondo es la técnica que inauguró el Seiko Astron; lee más en la guía de la crisis del cuarzo y compara con Swatch, que respondió desde Suiza. El primer reloj de pulsera digital de la empresa, el Casiotron, salió en 1974, y después Casio desarrolló relojes resistentes a golpes y a la intemperie, entre ellos el G-Shock de 1983, que dio a la marca una reputación de robustez.

El F-91W se lanzó en 1989 como reloj sencillo y robusto para el uso diario. El Casio F-91W es hoy uno de los relojes más vendidos del mundo y se sigue fabricando casi sin cambios.

La forma

La caja es una pequeña carcasa cuadrada redondeada de resina, negra o gris, con una correa del mismo material. La pantalla muestra la hora en grandes cifras y tiene cuatro botones en los lados, tres para funciones y uno para la iluminación. Todo es funcional: sin ornamento, sin decoración, sin adorno de marca más allá del nombre y el número de modelo. La pantalla tiene cifras oscuras sobre fondo gris claro y muestra a la vez hora, fecha y día de la semana. El color es neutro, de modo que el reloj combina tanto con ropa de trabajo como con prendas más elegantes, y su forma plana y ligera hace que apenas se note en la muñeca.

Es la simplicidad extrema lo que lo hace interesante. No tiene adornos laterales ni color, y tiene en principio la misma forma desde 1989. Por eso se discute a menudo como ejemplo de diseño anónimo, diseño que no trata de ser visto. Compara con el principio de Dieter Rams de que el buen diseño es el menor diseño posible, en la guía de Dieter Rams.

Las funciones

A pesar del precio el reloj tiene todo lo que se necesita: una alarma diaria, una señal horaria que pita cada hora en punto, un cronómetro con centésimas de segundo y un calendario que maneja solo meses y días de la semana. Una pequeña luz, la iluminación, se enciende con un botón. El reloj resiste salpicaduras pero no el buceo, y la pila dura unos siete años. La alarma es un breve pitido cada mañana a la hora fijada, y la señal horaria puede desactivarse si molesta.

El bajo precio descansa en el gran volumen. El mismo mecanismo, llamado módulo, se fabrica en series enormes. Una versión normal cuesta a menudo solo unos pocos euros, lo que lo convierte en uno de los objetos más rentables que se pueden comprar. Llega por tanto a todos los grupos, de escolares a coleccionistas.

Anónimo y buscado

En el siglo XXI el F-91W ha adquirido un estatus cultural. Lo llevan diseñadores, artistas y gente de la moda como irónico contraste con caros relojes de lujo como el Cartier Tank o el reloj de Max Bill. Se ha convertido en símbolo de la apreciación actual de lo cotidiano.

Al mismo tiempo el reloj no es perfecto. La pantalla es pequeña, el plástico puede rayarse y la correa se desgasta. Pero es precisamente el compromiso entre precio, función y durabilidad lo que lo hace un clásico: un reloj que nunca intenta ser otra cosa que lo que es. Quien quiera entender qué es un buen producto puede empezar preguntándose qué podría quitarse al F-91W, y la respuesta llega pronto: casi nada.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Por qué se discute a menudo el Casio F-91W como clásico del diseño?