¿Qué fue el Arts and Crafts? William Morris y el regreso de la artesanía

El Arts and Crafts fue un movimiento británico, aproximadamente de 1860 a 1910, que quería recuperar una buena artesanía frente a los productos industriales baratos y recargados de decoración. William Morris es su figura central. El movimiento defendía formas sencillas y honestas, motivos tomados de la naturaleza, materiales locales y un conjunto en el que arquitectura, muebles y textiles van de la mano.

Datos

Una rebelión contra la máquina

En la Gran Exposición de Londres de 1851 se mostraron los nuevos productos de la industria, pero muchos críticos los encontraron feos: copias de estilos antiguos hechas a máquina, recargadas de ornamentos. El crítico de arte John Ruskin elogiaba en cambio la artesanía medieval, en la que, según él, el artesano podía expresarse y el trabajo tenía dignidad.

William Morris, que había estudiado en Oxford y leído a Ruskin, llevó esas ideas a la práctica. Creía que el arte no pertenecía solo a los museos sino a la vida cotidiana, a las sillas, los papeles pintados y los libros. Lee más sobre el movimiento Arts and Crafts.

La Red House y la empresa

Cuando Morris se casó, su amigo el arquitecto Philip Webb proyectó la Red House en Bexleyheath, a las afueras de Londres, terminada en 1860. La casa era de ladrillo rojo, con tejados empinados y ventanas de arco apuntado, y los amigos ayudaron a decorarla con pinturas, bordados y muebles. La experiencia llevó a Morris a fundar en 1861 con unos amigos una empresa de muebles, vidrieras, textiles y papeles pintados.

La empresa, después Morris & Co, vendía también un sillón con respaldo reclinable regulable, la llamada silla Morris, que se difundió mucho. El propio Morris se dedicó sobre todo a los estampados y aprendió antiguas técnicas de tinte vegetal y de tejido.

Los estampados

Los estampados de Morris se basan en las plantas del jardín y del prado, a menudo con pájaros, en diseños densos y repetidos simétricamente. Trellis, su primer papel pintado, muestra un enrejado con rosas y pájaros. Strawberry Thief, de 1883, muestra tordos robando fresas en su jardín y se estampó con un método laborioso en el que el índigo se decoloraba para dejar sitio a otros colores.

Willow Bough, con sus ramas de sauce, es uno de sus papeles pintados más conocidos. Los estampados están dibujados con nitidez y son planos, sin ilusión de profundidad, lo que los distingue de los papeles pintados victorianos con flores sombreadas. Su hija May Morris llegó a ser una bordadora destacada.

El movimiento crece

Desde la década de 1880 las ideas se difundieron. En 1887 se fundó la Arts and Crafts Exhibition Society, que dio nombre al movimiento, y surgieron gremios de artesanos. El arquitecto y diseñador Charles Voysey proyectó casas de campo y papeles pintados con pájaros estilizados, y C.R. Ashbee fundó la Guild of Handicraft en Londres en 1888.

Morris resumió la actitud en un famoso consejo: no tener en casa nada que no se sepa útil o no se crea bello. Al mismo tiempo había una contradicción de la que él mismo era consciente: los objetos hechos a mano eran caros, y quienes podían comprarlos eran sobre todo los ricos.

El legado en Suecia y en el mundo

El Arts and Crafts influyó en toda Europa y en Estados Unidos. Las ideas pervivieron en el Art Nouveau, en los Wiener Werkstätte y en el Deutscher Werkbund, y de ahí en la Bauhaus. Paradójicamente, el movimiento que se oponía a la máquina condujo al diseño industrial moderno, a través de la idea de que forma y función van juntas.

En Suecia la influencia se ve en el movimiento de la artesanía y en el panfleto de Ellen Key Belleza para todos, de 1899. La casa de Carl y Karin Larsson, Lilla Hyttnäs en Sundborn, con colores claros, muebles sencillos y textiles tejidos, une las ideas inglesas a la tradición rural sueca. Lee más en la guía del arte popular sueco.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Quién es la figura central del movimiento Arts and Crafts?