Los estampados de William Morris: Strawberry Thief, Acanthus y los demás

William Morris diseñó papeles pintados y telas desde 1862 hasta su muerte en 1896. Los más famosos son los papeles Trellis, Daisy, Fruit, Acanthus y Willow Bough y la tela Strawberry Thief, de 1883. Los estampados se basan en plantas y aves de sus jardines, se imprimían a mano con tacos de madera y se siguen imprimiendo bajo licencia con el nombre de Morris & Co.

Datos

Los primeros papeles pintados: el jardín de Red House

William Morris empezó a diseñar estampados para su propio hogar, Red House, cerca de Londres. Su primer papel pintado, Trellis, se diseñó en 1862 a partir de los enrejados de rosas del jardín, con aves dibujadas por el arquitecto Philip Webb, y se publicó en 1864. Daisy, con matas de flores de prado esparcidas con holgura, y Fruit, con granadas, limones y melocotones, pertenecen al mismo primer grupo.

Los papeles pintados se imprimían con tacos de madera en Jeffrey & Co., en Londres, un color cada vez. Cada color exigía un taco propio, y los pequeños desplazamientos entre los colores son señal de estampación a mano. Los primeros estampados son más sencillos que los posteriores, con retículas claras y mucho aire.

La década de 1870: los zarcillos toman el relevo

En la década de 1870 los estampados se volvieron más densos y más dinámicos. Jasmine y Larkspur, de 1872, se basan en zarcillos y flores que ondulan en diagonal sobre la superficie, y Marigold y Pimpernel, de 1875–1876, llenan la pared con una densa red de flores y hojas.

Acanthus, de 1875, marca un punto culminante. Las grandes hojas de acanto ondulantes, en muchos matices de verde, exigieron 30 tacos de madera y varios días de estampación por paño, y fue uno de los papeles pintados más caros de la firma. La hoja era un ornamento clásico, pero Morris le dio una profundidad casi escultórica.

Merton Abbey y Strawberry Thief

En 1881 Morris trasladó su tintorería y taller de estampación a Merton Abbey, junto al río Wandle, para disponer de agua limpia. Allí estampó telas con índigo mediante una técnica laboriosa: la tela se teñía de azul, el dibujo se obtenía por decoloración y los demás colores se estampaban después con tacos. La mayor de las telas, Wandle, de 1884, recibió el nombre del río.

Strawberry Thief, de 1883, es la más famosa. Morris vio a los tordos robar fresas en el jardín de Kelmscott Manor, y las aves aparecen reflejadas en el módulo de repetición sobre un profundo azul índigo. La tela figura también en la parte de arte, con el ejemplar del Victoria and Albert Museum.

El módulo de repetición: cómo se disimula la repetición

Todos los papeles pintados y telas estampadas se componen de un módulo de repetición, el rectángulo mínimo que se repite. El arte de Morris consistía en lograr que la repetición pareciera natural. En Fruit las ramas forman una retícula diagonal que oculta las uniones, y en Willow Bough, de 1887, las ramas de sauce serpentean con tanta libertad que el módulo es difícil de descubrir. En Strawberry Thief, en cambio, el motivo está reflejado en espejo, de modo que las aves se encuentran de dos en dos.

El diagrama más abajo muestra tres maneras de repetir un motivo: recta, a medio salto y en espejo. Prueba a desplazar el segundo paño hasta que el dibujo case en la unión; así hay que ajustar cada paño al colocar un papel pintado de Morris. Encontrarás más estampados en papeles pintados y textil.

Estampados posteriores y quién diseñó qué

Los estampados posteriores de Morris, como Bachelor’s Button de 1892, son más serenos y más ordenados. Desde la década de 1880 también su colaborador John Henry Dearle diseñó cada vez más estampados para la firma, y su hija May Morris dirigió el departamento de bordado y diseñó estampados propios. Algunos estampados que hoy se venden con el nombre de Morris fueron, por tanto, diseñados por ellos.

Morris también tejía. El tapiz del Pájaro carpintero (Woodpecker), de 1885, es el único tapiz que diseñó por completo él mismo, y había aprendido la técnica en viejos manuales. La firma Morris & Co. cerró en 1940, pero los estampados se siguen imprimiendo bajo licencia.

Cómo reconocer un Morris

Los estampados de Morris se reconocen por las plantas y aves de jardines y prados ingleses, dibujadas planas pero dispuestas en varias capas, y por una composición densa sin superficies vacías. Los papeles pintados estampados a mano tienen pequeños desplazamientos entre los colores y a menudo el nombre del fabricante impreso en el borde. Las impresiones mecánicas posteriores son más nítidas y totalmente uniformes.

Los estampados formaban parte de todo un movimiento; las ideas que hay detrás se describen en la guía sobre el Arts and Crafts, y la diferencia con las líneas serpenteantes del Jugendstil en la guía sobre Arts and Crafts y Jugendstil.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

Strawberry Thief se estampó en Merton Abbey sobre una tela teñida de índigo. ¿Cómo se obtenían las zonas claras?