La silla Thonet n.º 14 – la silla de café que conquistó el mundo

La silla Thonet, o silla n.º 14, es una silla de haya curvada al vapor lanzada por la empresa de Michael Thonet en Viena en 1859. Constaba de seis piezas de madera, diez tornillos y dos tuercas, podía enviarse desmontada y montarse en destino, y se convirtió en uno de los primeros muebles realmente fabricados en serie por la industria. Sigue siendo un símbolo de los cafés de todo el mundo.

Datos

El ebanista de Boppard

Michael Thonet nació en 1796 en Boppard, junto al Rin, y era ebanista. Desde la década de 1830 experimentó con el curvado de la madera: primero encolando finas chapas en capas que se moldeaban, después aprendiendo a curvar madera maciza. En 1842 fue invitado a Viena por el príncipe Metternich, que había visto sus muebles, y allí continuó su trabajo.

En 1849 abrió su propio taller en Viena, y en 1853 sus hijos se hicieron cargo del negocio con el nombre Gebrüder Thonet. En 1856 la empresa obtuvo una patente para curvar madera maciza en producción en serie. Las fábricas estaban en Moravia, donde abundaban los bosques de hayas.

Cómo funciona la madera curvada

La técnica se basa en que la madera se vuelve flexible cuando se calienta con vapor. Las varillas de haya torneadas se trataban con vapor, se sujetaban contra una fleje de metal y se curvaban alrededor de un molde, donde se dejaban secar. El fleje impedía que las fibras exteriores de la madera se rajaran. Una vez seca, la madera conservaba su nueva forma.

El método permitía sustituir muchas piezas ensambladas por unas pocas varillas largas y curvadas. Menos piezas significaba menos uniones que pudieran aflojarse, menos trabajo manual y un precio más bajo. Fue un ejemplo temprano de cómo un método de fabricación puede determinar la forma de un mueble.

La silla n.º 14

La silla n.º 14 de 1859 es el más conocido de los muchos modelos de la empresa. Las patas traseras y el aro exterior del respaldo son una sola varilla larga curvada, el aro interior del respaldo otra, y el aro del asiento, las dos patas delanteras y el aro de las patas son las piezas restantes. Todo se une con tornillos. El asiento solía ser de rejilla, de modo que la silla era ligera y aireada.

Las sillas desmontadas podían embalarse apretadas y enviarse a todo el mundo para atornillarlas en destino. Se dice a menudo que en un metro cúbico cabían 36 sillas. La silla se convirtió en el estándar de los cafés de Viena y después de París, Berlín y mucho más allá de Europa, y se ha fabricado por decenas de millones.

Un modelo para el modernismo

Los arquitectos modernistas admiraban las sillas Thonet por su sencillez y su construcción honesta. Le Corbusier usó una silla Thonet en su pabellón de la exposición de París de 1925, y la elogió por su elegancia y por la precisión y la sencillez con que estaba hecha.

La empresa Thonet fabricó más tarde también muebles de tubo de acero según diseños de Marcel Breuer y otros diseñadores de la Bauhaus, como el sillón Wassily. Así, una línea va de la madera curvada al tubo de acero curvado. Lee más en la guía de la Bauhaus.

Reconocer una silla Thonet

Una silla Thonet antigua auténtica suele tener bajo el asiento un sello o una etiqueta con el nombre de la empresa, y las curvas son regulares y limpias. Muchas otras fábricas de Austria-Hungría y después de toda Europa hicieron sillas parecidas de madera curvada, así que no toda silla de este tipo es una Thonet. Fábricas suecas y finlandesas también hicieron sus propias versiones.

La silla n.º 14 muestra, como la silla Windsor y la silla Shaker, cómo una silla sencilla puede volverse intemporal. Compárala también con la página de la parte de arte dedicada a la silla n.º 14, y lee más sobre el periodo en la industrialización y en la guía de los estilos de mobiliario por orden cronológico.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Por qué podía enviarse la silla Thonet a bajo coste a todo el mundo?