Les coloristes de Göteborg : la couleur comme motif

Les coloristes de Göteborg sont un ensemble de peintres formés à l’école des beaux-arts de Valand, à Göteborg, dans les années 1920 et qui percèrent dans les années 1930, parmi eux Ivan Ivarson, Ragnar Sandberg, Åke Göransson et Inge Schiöler. Ils peignaient les rochers, les jardins et les scènes quotidiennes de la côte ouest dans une couleur épaisse et incandescente, construite par couches ; c’était la couleur plutôt que le motif qui portait l’image. Ils ne furent jamais un groupe formel.

Faits

Valand et Tor Bjurström

Göteborg possédait depuis le XIXe siècle sa propre école d’art, Valand, liée au musée de la ville. Parmi ses professeurs avaient figuré Carl Larsson et Carl Wilhelmson. Dans les années 1920, l’enseignement était dirigé par Tor Bjurström, qui avait lui-même étudié auprès d’Henri Matisse à Paris. Il enseignait que la couleur ne devait pas décrire la réalité mais construire l’image et porter l’émotion. Après lui, Sigfrid Ullman prit la relève.

Birger Simonsson, l’un des Jeunes de 1909 et lui-même peintre de la côte du Bohuslän, enseigna aussi à Valand et encouragea les élèves à se fier à la couleur et à leurs propres impressions. La Scanienne Tora Vega Holmström était un autre modèle, avec sa couleur profonde et incandescente. Derrière eux se trouvait aussi le peintre de la Suède occidentale Carl Kylberg, dont la peinture de couleur onirique montrait tout ce que la couleur pouvait porter d’émotion.

La couleur porte l’émotion

Les coloristes peignaient avec une couleur épaisse appliquée couche après couche, au pinceau et parfois au couteau, jusqu’à ce que la surface prenne une structure presque en relief. Les motifs étaient simples : les rochers de la côte ouest, les champs de Hisingen, les jardins, les baigneurs et les scènes quotidiennes. Les formes se dissolvent en partie, et c’est la couleur qui crée l’espace. Un champ vert peut rayonner contre un orange, et un ciel peut être aussi dense qu’un rocher.

Ils apprirent de Matisse et de Bonnard, du postimpressionnisme et des expressionnistes nordiques, mais le résultat fut original. Le fait que deux couleurs se renforcent mutuellement lorsqu’elles sont l’une à côté de l’autre, en particulier des couleurs opposées comme le rouge et le vert ou le bleu et l’orange, était le fondement de leur peinture. L’image ci-dessous montre comment une même couleur varie selon ce qui l’entoure, et le guide sur les couleurs complémentaires explique le reste.

Quatre tempéraments

Chacun avait sa propre expression. Ivan Ivarson, né en 1900, était dramatique et lourd. Ses couleurs surgissent souvent d’un fond sombre, et l’on met volontiers en avant l’influence d’Edvard Munch et d’Ernst Josephson. Ragnar Sandberg, né en 1902, était joueur et rythmique. Il peignait des jeux de balle, du football sur des terrains d’herbe, des enfants qui jouent et des baigneurs, avec de petites figures qui se meuvent librement sur la toile, et il resta longtemps celui qui transmit l’héritage des coloristes en tant que professeur.

Inge Schiöler était lumineux et lyrique et peignit, pendant les périodes où la maladie lui laissait du répit, de fortes images de Koster et de la côte du Bohuslän. Åke Göransson, né en 1902, était replié sur lui-même et sombre. Il peignait des personnes dans leur intérieur et des paysages dans des couleurs sombres et incandescentes, souvent bleu, rouge et violet, et exposa très peu de son vivant. L’histoire du groupe est aussi une histoire de maladie et de vies brèves : Ivarson mourut en 1939 et Göransson en 1942, tous deux jeunes.

Une étiquette, pas un groupe

Les coloristes de Göteborg n’avaient ni programme ni manifeste et n’exposaient pas comme une association fermée. Le nom est une étiquette que des critiques et des historiens de l’art ont apposée à des peintres ayant reçu la même formation et une vision semblable de la couleur. En cela, ils diffèrent du groupe de Halmstad, formé à peu près à la même époque comme un véritable groupe et resté uni pendant des décennies. Ce furent les deux tendances nouvelles les plus commentées des années 1930 dans l’art suédois, mais elles allèrent dans des directions différentes : Göteborg vers la couleur et l’émotion, Halmstad vers le cubisme et le rêve.

Longtemps, le colorisme fut considéré comme la peinture propre de Göteborg, presque une affaire locale. Aujourd’hui, on le voit plutôt comme une part d’une tradition européenne plus large, où la couleur, après Matisse et Bonnard, portait à la fois la forme et l’émotion. Pour en savoir plus sur cette période, lisez l’époque Les années 1930 : coloristes et surréalistes de l’appli.

Où les voir

Le musée d’art de Göteborg, sur la Götaplatsen, possède la plus grande collection d’œuvres des coloristes, dans le même bâtiment que les paysages de l’école de Varberg et que la Soirée d’été nordique de Bergh. Le guide L’art à voir à Göteborg présente le musée et le reste de la ville. Les coloristes sont également au Moderna Museet et apparaissent souvent dans les ventes aux enchères et dans les foyers de la côte ouest. Qui veut voir le paysage qu’ils ont peint peut se rendre à Hisingen, à Tjörn ou à Koster.

À observer

Plissez les yeux devant un tableau de coloriste. Les détails disparaissent, mais les champs de couleur et leurs contrastes demeurent, et l’on voit comment l’image est construite. Cherchez ensuite les paires de couleurs opposées placées tout contre l’autre, et les endroits où la couleur est si épaisse qu’elle projette ses propres petites ombres. Comparez enfin avec un tableau de Matisse, par exemple La Danse, et voyez comment les coloristes ont rendu la surface plus dense et plus changeante que leur modèle français.

Comment le reconnaître

Exercice

Qui fut le professeur de la plupart des coloristes de Göteborg à Valand ?