Le groupe de Halmstad : surréalisme et cubisme suédois

Le groupe de Halmstad (Halmstadgruppen) était un groupe d’artistes fondé en 1929 par six jeunes hommes de la région de Halmstad : les frères Erik et Axel Olson, Sven Jonson, Esaias Thorén, Waldemar Lorentzon et Stellan Mörner. Ils commencèrent par le cubisme et devinrent dans les années 1930 les principaux surréalistes de Suède, avec des plages désertes, des objets en suspension et une lumière vive et froide. Le groupe resta uni pendant plus de cinquante ans, et son histoire est présentée au musée d’art de Mjellby.

Faits

Six artistes du Halland

Le groupe de Halmstad fut fondé en 1929, et ses six membres étaient tous jeunes et de la même région. Plusieurs d’entre eux avaient étudié à Paris dans les années 1920. Erik Olson y fut marqué par le cubisme et par Fernand Léger, et d’autres membres du groupe étudièrent auprès d’André Lhote, qui dirigeait une école de peinture très prisée des étrangers. Ensemble, ils voulaient introduire le modernisme international dans l’art suédois.

Qu’un groupe d’artistes modernes tout entier ait vu le jour dans une ville moyenne du Halland, et non à Stockholm, était inhabituel. Cela donna au groupe une identité propre. Les plages, les dunes et les plaines du Halland sont à l’arrière-plan de beaucoup de leurs tableaux, même lorsque les motifs devinrent oniriques.

Les débuts cubistes

Pendant les premières années, le groupe travailla dans un style cubiste strict et constructif. Paysages et natures mortes étaient construits à partir de formes géométriques, et les couleurs étaient souvent limitées et fraîches. Les tableaux ressemblent davantage au cubisme mécaniste de Léger qu’aux formes brisées des débuts de Picasso et de Braque. Pour en savoir plus sur le contexte, lisez le guide Qu’est-ce que le cubisme ?

Le rêve prend le dessus

Dans les années 1930, le groupe se tourna vers le surréalisme. L’inspiration vint de Giorgio de Chirico, de Salvador Dalí et de René Magritte. Les tableaux montrent souvent des plages désertes, des objets qui flottent dans l’air ou se trouvent au mauvais endroit, et une lumière vive et froide qui rend tout irréel. La Persistance de la mémoire de Dalí et La Trahison des images de Magritte montrent le genre de peinture qu’ils rencontraient.

Le surréalisme du groupe de Halmstad différait pourtant du surréalisme français. Les peintres suédois recouraient rarement au dessin automatique ou aux méthodes du hasard. Ils peignaient au contraire avec soin et netteté, avec des contours précis et des compositions presque classiques. Le rêve n’était pas sauvage et chaotique mais calme, froid et énigmatique, et il se déroulait souvent dans un paysage facile à reconnaître. Esaias Thorén devint l’un des plus poétiques, avec d’étranges objets et figures dans des pièces désertes. Pour en savoir plus sur le mouvement, voyez le guide Qu’est-ce que le surréalisme ?

Copenhague 1935 et l’accueil

Un moment important fut l’exposition Kubisme–Surrealisme à Copenhague en 1935, où le groupe de Halmstad fut présenté avec des artistes danois comme Vilhelm Bjerke-Petersen et Wilhelm Freddie. L’exposition montra que le surréalisme avait pris pied dans le Nord et qu’il existait une variante nordique propre, plus liée au paysage et à la lumière. La même année, le groupe exposa des œuvres surréalistes en Suède.

L’accueil au pays fut mitigé. Beaucoup de critiques trouvaient le surréalisme incompréhensible, et l’art moderne avait encore du mal à toucher un large public. Le groupe continua pourtant à exposer ensemble et fut peu à peu considéré comme un pionnier de l’art moderne en Suède.

Un groupe pendant plus de cinquante ans

Ce qu’il y a peut-être de plus remarquable chez le groupe de Halmstad, c’est qu’il soit resté uni si longtemps, avec les mêmes six membres. Il ne fut jamais dissous officiellement, et les six exposèrent ensemble bien avant dans l’après-guerre, même si chacun suivait sa propre voie. Erik Olson se tourna vers des motifs religieux et spirituels et réalisa de l’art d’église, Stellan Mörner devint scénographe, Sven Jonson peignit des paysages cosmiques et Thorén évolua vers une peinture abstraite plus libre. Erik Olson mourut en 1986 et Thorén en 1981.

L’histoire d’ensemble du groupe se trouve au musée d’art de Mjellby, près de Halmstad, entièrement consacré à lui et qui conserve à la fois œuvres, lettres et documents. À Halmstad se dresse aussi la sculpture de Carl Milles, Europe et le taureau, sur la place Stora torg.

Le surréalisme dans le reste de la Suède

Le groupe de Halmstad ne resta pas longtemps seul. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des artistes comme Endre Nemes et Peter Weiss arrivèrent en Suède comme réfugiés et apportèrent avec eux le modernisme d’Europe centrale. À Malmö furent fondés le groupe Minotaur en 1943 et les Imaginistes en 1946, avec notamment Max Walter Svanberg, dont les fantastiques figures féminines attirèrent l’attention du chef de file des surréalistes, André Breton. Pendant ce temps, les coloristes de Göteborg travaillaient la couleur sur la côte ouest. Les deux tendances sont décrites dans l’époque Les années 1930 : coloristes et surréalistes de l’appli.

Soyez attentif à la lumière devant un tableau du groupe de Halmstad. Les ombres sont souvent longues et nettes, comme dans les places vides de de Chirico, et le ciel est clair. Cherchez ensuite ce qui cloche : un objet qui flotte, une échelle erronée ou quelque chose qui se trouve là où il n’a pas sa place.

Comment le reconnaître

Exercice

En quelle année fut fondé le groupe de Halmstad ?