Le fauvisme : couleurs sauvages, Matisse et Derain

Le fauvisme est un mouvement artistique éphémère, en France, vers 1905–1908, où la couleur se libère du réel. Les artistes, menés par Henri Matisse et André Derain, peignaient des ciels rouges et des visages verts en couleurs pures et fortes, destinées à exprimer le sentiment et à construire l’image.

Faits

Le scandale de 1905

À l’automne 1905, un ensemble de peintures fut montré dans une salle à part au Salon d’Automne, à Paris. Il s’y trouvait aussi une sculpture de style Renaissance d’Albert Marque, et le critique Louis Vauxcelles écrivit que c’était comme un Donatello parmi les fauves. Le surnom resta. Il visait les couleurs sauvages des tableaux environnants, dont la Femme au chapeau d’Henri Matisse, au visage peint en vert, rose et jaune, et que ses amis Leo et Gertrude Stein achetèrent.

À l’été 1905, Matisse et André Derain avaient travaillé côte à côte à Collioure, village de pêcheurs de la Méditerranée. La lumière intense les poussa à porter la couleur à son extrême. Maurice de Vlaminck, qui travaillait au bord de la Seine près de Paris, peignait avec une violence et un enthousiasme semblables. En 1906, Derain peignit à Londres une série de vues de la Tamise, dont Charing Cross Bridge, sur commande du marchand d’art Ambroise Vollard.

Modèles et idées

Les fauves s’appuyaient sur les aplats symboliques de Paul Gauguin, sur la touche intense de Vincent van Gogh, comme dans les Tournesols, et sur la théorie des couleurs de Georges Seurat, comme dans La Grande Jatte. De Seurat et de ses disciples, ils reprirent la division en touches de couleur pure, mais remplacèrent la science par la spontanéité.

L’idée était que la couleur pouvait porter seule le tableau. Une route rouge ou une forêt bleue n’avait pas besoin d’être vraie, seulement de fonctionner dans l’ensemble. Matisse dit plus tard qu’il voulait créer un art d’équilibre et de pureté, « un bon fauteuil » pour les gens fatigués, ce qui montre combien il voulait peu choquer et combien il voulait créer de l’harmonie. Son grand Bonheur de vivre (1905–1906) montre des figures nues qui dansent et se reposent dans un paysage de couleurs pures et de lignes ondoyantes.

Matisse après le fauvisme

Le fauvisme comme groupe se dissout dès 1908 environ. Derain évolua vers un style plus strict et plus classique, et Georges Braque quitta le groupe pour le cubisme. Matisse, lui, continua sous le signe de la couleur en simplifiant de plus en plus les formes. Dans La Danse (1910), toute la composition est faite de cinq figures nues rouges sur fond bleu et vert, sans ombres et sans perspective.

En 1908, Matisse ouvrit à Paris une école où de nombreux artistes étrangers apprirent ses idées. Parmi eux figuraient plusieurs Suédois, comme Isaac Grünewald, Sigrid Hjertén, Einar Jolin et Leander Engström, qui rapportèrent chez eux les couleurs pures. L’Intérieur d’atelier de Hjertén montre la variante suédoise, souvent appelée « les jeunes ».

L’importance du fauvisme

Le fauvisme fut le premier des grands mouvements d’avant-garde du XXe siècle et ouvrit la voie à l’expressionnisme allemand ; Vassily Kandinsky et ses collègues avaient vu les tableaux français. Il ouvrit aussi la voie à la peinture abstraite de couleur, où la couleur devient l’essentiel du tableau. Voir aussi l’avant-garde et l’avant-garde française.

La différence avec l’expressionnisme tient souvent au ton. Les fauves étaient plus joueurs, plus lumineux et plus décoratifs, tandis que les expressionnistes allemands étaient plus sombres et plus angoissés. Voir les guides sur l’expressionnisme et le postimpressionnisme, ainsi que le rôle de la couleur sous couleur.

Comment le reconnaître

Exercice

Que signifie le mot fauves, qui a donné son nom au fauvisme ?