Braun et l’École d’Ulm

Braun et l’École d’Ulm forment une tradition allemande de design des années 1950 et 1960. La Hochschule für Gestaltung d’Ulm formait des designers à une pensée rationnelle et scientifique, et l’entreprise Braun donna forme à leurs idées dans des radios, rasoirs et machines de cuisine aux formes pures, aux boutons clairs et à peu de couleurs.

Faits

Une nouvelle Allemagne

Après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup d’Allemands voulurent rompre avec le passé et bâtir une société démocratique et rationnelle. Le design y prit part. L’école d’Ulm fut fondée en 1953 par Inge Scholl, Otl Aicher et Max Bill, et passa pour la successeure du Bauhaus. Bill avait lui-même étudié au Bauhaus et dessinait aussi des montres, voir la montre de Max Bill. Dans les ruines laissées par les bombardements, il y avait à la fois le besoin et la possibilité de recommencer à zéro, et le design était vu comme un moyen de rendre le quotidien plus simple et plus démocratique.

L’école accordait une grande importance à la science et à la méthode. Les étudiants apprenaient non seulement à dessiner mais aussi la sémiotique, l’ergonomie, les mathématiques et la sociologie. L’idée était que le design n’est pas un art de décorer mais une façon de résoudre des problèmes pour les gens. L’école ferma en 1968, mais ses méthodes se répandirent dans le monde.

Braun cherche une nouvelle forme

Max Braun fonda l’entreprise en 1921 à Francfort, et après sa mort en 1951 ses fils Artur et Erwin Braun la reprirent. Ils voulurent donner à Braun une nouvelle identité après la guerre et engagèrent Fritz Eichler comme chef du design. Il prit contact avec Ulm et fit développer de nouveaux produits par Hans Gugelot et Dieter Rams.

La première percée fut le radiophonographe SK 4 de 1956, conçu par Rams et Gugelot, au couvercle de plastique transparent qui lui valut le surnom de cercueil de Blanche-Neige. Il était simple, austère et sans meuble en bois. Deux ans plus tard vint la radio de poche T 3 de Rams, au haut-parleur rond et aux boutons objectifs. Rams travaillait aussi en équipe avec des collègues comme Reinhold Weiss et Dietrich Lubs, et le groupe conçut ensemble beaucoup des objets les plus connus de Braun.

Dieter Rams et les principes

Dieter Rams entra chez Braun en 1955 et devint chef du design en 1961. Il dessina radios, haut-parleurs, rasoirs, machines de cuisine et chaînes audio, et fixa un style : surfaces lisses, couleurs neutres comme le blanc et le gris, et boutons nets, avec de petits accents d’orange ou de vert. Voir Dieter Rams et le guide sur Dieter Rams et les dix principes.

Sa devise était weniger, aber besser, c’est-à-dire moins mais mieux. Le bon design est, selon lui, innovant, utile, esthétique, compréhensible, honnête, discret, durable et respectueux de l’environnement. Les principes ont influencé le design de produits du monde entier, et se lisent comme l’opposé d’un style décoratif.

L’héritage

L’École d’Ulm et Braun influencèrent aussi le graphisme. L’école prônait un langage formel pur et objectif, avec des caractères simples plutôt que décoratifs. On peut le suivre dans le guide sur Helvetica, devenu le caractère le plus connu du style international. Aux États-Unis, les idées de Rams façonnèrent plus tard le design d’Apple.

Braun s’inscrit dans le fonctionnalisme mais est aussi plus calme et plus sobre. Comparer avec les formes plus douces du mid-century modern, et replacer l’ensemble dans l’optimisme de l’après-guerre. On reconnaît un produit Braun à ce que tout a une fonction, rien n’est décor et tout est à sa place.

Comment le reconnaître

Exercice

Quelle était la devise de Dieter Rams ?