Mid-century modern : le design des années 1950 et 1960

Le mid-century modern est un style de design d’environ 1945 à 1969 qui allie la simplicité du modernisme à des formes douces et organiques, de nouveaux matériaux comme le contreplaqué moulé et le plastique, et la conviction que le bon design doit être accessible. Il englobe meubles, maisons, lampes et produits du quotidien.

Faits

Après la guerre : nouveaux matériaux et nouveau foyer

Après la Seconde Guerre mondiale, on bâtit des logements en masse aux États-Unis et en Europe, et les gens voulaient des meubles légers, pratiques et modernes. Pendant la guerre, l’industrie avait appris des techniques comme le moulage du contreplaqué et du plastique, qu’on pouvait désormais appliquer à l’usage courant. Les idéaux modernistes du Bauhaus devinrent populaires, mais sur un ton plus doux que le tube d’acier et les lignes droites des années 1920.

Dans les cadres mid-century américains, on construisit des maisons à grandes surfaces vitrées, toits plats et plans ouverts, comme dans les Case Study Houses de Californie ; comparer l’architecture de la Glass House de Philip Johnson et de la Farnsworth House, et le guide de Mies van der Rohe. Voir aussi l’après-guerre et l’art de l’après-guerre.

Eames et le design américain

Charles Eames et Ray Eames étaient au centre. Ils expérimentèrent le contreplaqué moulé dès la guerre, entre autres pour des attelles destinées aux soldats blessés, et dès 1946 ils vendirent des chaises en contreplaqué moulé. L’Eames Lounge Chair de 1956, fabriquée par Herman Miller en palissandre et cuir, devint un symbole du foyer confortable et moderne. Leur propre maison en Californie, l’Eames House (1949), fut bâtie avec des composants industriels tout faits.

D’autres noms furent Eero Saarinen, qui créa le fauteuil Tulip et le fauteuil Womb, Harry Bertoia avec son treillis métallique et George Nelson avec le canapé Marshmallow. Beaucoup de chaises étaient conçues pour être produites en grande série et à bas prix. Voir les chaises dans le guide des chaises à connaître.

Danois et suédois : la chaleur du bois

Dans les pays nordiques, le style prit un accent plus chaleureux avec le bois et l’artisanat. Au Danemark, Hans J. Wegner créa ses fauteuils de bois courbes et sculpturaux, comme la chaise Wishbone de 1949, et Finn Juhl ses fauteuils sculpturaux. Arne Jacobsen dessina la Fourmi (1952), la Série 7 (1955) et l’Œuf (1958) en mousse moulée et cuir. Les meubles danois devinrent célèbres dans le monde entier ; voir le design moderne danois et le design scandinave.

En Suède, Bruno Mathsson fit ses chaises en bouleau courbé, et les lampes PH de Poul Henningsen donnaient une lumière douce, filtrée par couches. Voir l’architecte derrière de nombreux foyers nordiques dans le guide d’Alvar Aalto. Charlotte Perriand contribua en France.

Produits, ère spatiale et héritage

Le style ne concernait pas que les meubles. La radio SK 4 de Braun (1956) et la radio de poche T3 (1958) de Dieter Rams sont des icônes du mid-century ; voir Dieter Rams et le bon design. Le téléphone Ericofon (1954) et la Citroën DS (1955) montrent les courbes de l’ère spatiale, et le scooter Vespa (1946) mit le style en mouvement. Dans les années 1960, les formes devinrent plus ludiques et plastiques, avec Verner Panton en tête ; voir l’ère spatiale.

Le mid-century modern perdure. Les meubles d’origine se vendent très cher, les fabricants rééditent d’anciens modèles, et le style a marqué des séries télévisées comme Mad Men. Si vous voyez une forme organique et légère aux pieds fins, un bois chaud et beaucoup d’optimisme, c’est peut-être du mid-century. Voir aussi la catégorie des meubles.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel matériau Charles et Ray Eames employèrent-ils dans leurs chaises dès 1946 ?