Mies van der Rohe : « less is more » en verre et acier

Ludwig Mies van der Rohe (1886–1969) était un architecte germano-américain et l’une des figures les plus influentes du modernisme. Il créa une architecture strictement réduite d’acier, de verre et de proportions pures, résumée dans les mots « moins, c’est plus » et « Dieu est dans le détail ».

Faits

D’Aix-la-Chapelle à Berlin

Mies naquit à Aix-la-Chapelle, fils d’un tailleur de pierre, et apprit le métier dans l’atelier de son père. Il prit plus tard le nom de sa mère, Rohe, et ajouta van der pour paraître plus distingué. À Berlin, il travailla pour Peter Behrens, avec Walter Gropius et Le Corbusier, au moment où Behrens dessinait la halle des turbines AEG. De Behrens, il reçut le respect de la proportion classique et de Karl Friedrich Schinkel.

Dans les années 1920, Mies fit des esquisses visionnaires de gratte-ciel de verre radicales pour l’époque, bien avant que la technique soit prête. En 1927, il dirigea l’exposition de construction du Weissenhof à Stuttgart, où des architectes de premier plan, dont Le Corbusier et Gropius, dessinèrent des logements modernes. Ce fut la grande percée du mouvement en Allemagne ; voir le fonctionnalisme.

Barcelone et Tugendhat

Le pavillon de Barcelone fut bâti comme contribution de l’Allemagne à l’Exposition universelle de 1929. Il n’avait d’autre but que de montrer une architecture nouvelle, avec des dalles de marbre, d’onyx et de verre qui créaient l’espace sans l’enfermer. Le toit repose sur de minces colonnes d’acier, et les pièces se fondent les unes dans les autres. Le pavillon fut démoli en 1930 mais reconstruit au même endroit en 1986. Mies y dessina, avec Lilly Reich, le fauteuil Barcelona à structure d’acier croisée.

La villa Tugendhat à Brno, bâtie en 1928–1930, est une demeure privée à un seul grand niveau ouvert de verre et d’acier, divisé par un mur d’onyx. Elle est située sur une pente avec vue sur la ville. En 1930–1933, Mies dirigea le Bauhaus, mais l’école fut fermée par les nazis. Voir le versant design du mouvement dans le guide du Bauhaus.

Chicago et New York

En 1938, Mies quitta l’Allemagne pour Chicago, où il enseigna à l’Illinois Institute of Technology et planifia son campus. La Farnsworth House dans l’Illinois (1945–1951) est une maison de verre rectangulaire entre deux dalles qui semble flotter au-dessus de la pelouse, portée par huit poteaux d’acier. C’est peut-être l’idée moderniste la plus pure faite bâtiment, mais l’intimité y faisait défaut, et la propriétaire, le docteur Edith Farnsworth, contesta les coûts avec Mies. Dans les mêmes années, Philip Johnson bâtit sa propre maison de verre, la Glass House, qui suivait clairement Mies.

Le Seagram Building sur Park Avenue à New York, conçu avec Philip Johnson et achevé en 1958, est le gratte-ciel classique de verre teinté bronze et d’acier. L’édifice est en retrait de la rue pour ménager une petite place devant, et les poutrelles en I de bronze à l’extérieur sont un décor qui rend la structure visible. Il devint le modèle de milliers d’immeubles de bureaux ; voir l’évolution dans le guide de l’histoire du gratte-ciel.

L’héritage

La dernière grande œuvre de Mies fut la Neue Nationalgalerie de Berlin (1962–1968), une seule grande salle de verre sous un toit d’acier carré. Il mourut en 1969 à Chicago. Son influence est énorme : le style international, les immeubles de bureaux d’après-guerre et même le design minimaliste des ordinateurs et des téléphones. Les idéaux de l’époque sont traités sous le modernisme d’après-guerre.

Les critiques estiment que sa rationalité sans compromis a créé une ville monotone de boîtes de verre et que ses logements ne sont pas très pratiques. Mais ses espaces purs montrent ce que peut être l’architecture quand tout le superflu est retiré. Voir le fonctionnalisme, le travail de design de Mies et de Dieter Rams, qui cherchait aussi le simple, et l’architecture high-tech, qui poussa plus loin l’acier. Comparer Frank Lloyd Wright, qu’il admirait.

Comment le reconnaître

Exercice

Quelle est la devise la plus connue associée à Mies van der Rohe ?