L’architecture high-tech : quand la structure devient l’expression

Le high-tech est un style architectural des années 1970 et suivantes où la structure porteuse, la ventilation, les tuyaux et les ascenseurs sont montrés ouvertement comme expression. Il emploie des matériaux industriels comme l’acier et le verre, des éléments légers préfabriqués et la technique comme esthétique. Foster, Rogers et Piano en sont les noms majeurs.

Faits

La machine comme modèle

Le high-tech est né de la foi moderniste dans la technique. Mies van der Rohe avait montré comment l’acier et le verre pouvaient devenir esthétique, et le Crystal Palace de Joseph Paxton, en 1851, prouva tôt que des éléments préfabriqués pouvaient bâtir de grands espaces en peu de temps. Dans les années 1960, le groupe britannique Archigram rêva de villes mobiles et connectées, et Buckminster Fuller bâtit des dômes de tiges légères.

Dans les années 1970, un groupe d’architectes, surtout britanniques et italiens, montra comment faire de l’édifice une machine. L’ossature devait être flexible pour que les pièces puissent être modifiées, et la technique visible et facile à comprendre. C’est pourquoi cages d’escalier, tuyaux et gaines furent déplacés en façade, en couleurs vives. Voir les précurseurs dans le guide de Mies van der Rohe et le modernisme d’après-guerre.

Le Centre Pompidou et Lloyd’s

Le Centre Pompidou à Paris, conçu par Renzo Piano et Richard Rogers et ouvert en 1977, fut la percée du style. L’édifice fut retourné comme un gant : escalators dans des tubes transparents, gaines d’air bleues, canalisations d’eau vertes, câbles électriques jaunes et ascenseurs rouges à l’extérieur de la façade. Les plateaux intérieurs restaient ainsi libres. Accueilli d’abord par un choc, il devint l’un des bâtiments culturels les plus visités de Paris.

Lloyd’s of London (1978–1986), également de Rogers, suit le même principe. Les tours de service avec toilettes, escaliers et ascenseurs sont placées à l’extérieur, et l’acier brille. Derrière se trouve un atrium ouvert avec des bureaux autour d’un grand hall. L’édifice devint une icône du quartier financier de Londres et fut vu soit comme visionnaire, soit comme un nid de rats de tuyaux, mais il est protégé comme monument.

Foster et l’acier visible

Norman Foster avait une ligne plus pure. Le siège de la HSBC à Hong Kong (1979–1986) suspend ses étages à d’énormes ponts d’acier entre huit mâts, si bien qu’aucun poteau porteur n’est nécessaire à l’intérieur. La façade est pleine de tiges d’acier et d’éléments structurels qui montrent comment l’édifice tient. Ce fut l’un des chantiers les plus coûteux du monde.

Foster aime bâtir en verre avec des solutions économes en énergie. Sa coupole sur le Reichstag de Berlin (1999) a un cône de miroirs qui dirige lumière et air, et le Gherkin de Londres (2004) emploie une ventilation en spirale. Le terminal 3 de l’aéroport de Pékin (2008) et la gare de Stansted montrent le même plaisir des structures légères. Comparer le siège de la CCTV, qui mène la technique dans une autre direction.

Après le high-tech

Le style a connu des critiques. On lui reproche d’être coûteux, de masquer l’échelle humaine des espaces et de faire d’une ossature d’acier constamment exhibée un ornement aussi apprêté que le classicisme qu’il remplaçait. Pourtant ses principes sont devenus communs : bâtiments durables, plans flexibles et technique économe en énergie descendent souvent du high-tech. Voir aussi l’histoire du gratte-ciel.

Plusieurs architectes poursuivent dans le même esprit, par exemple Santiago Calatrava avec ses structures sculpturales d’acier et de béton. Le contraire fut le postmodernisme, qui choisit l’ornement et la citation historique, et le brutalisme, qui laissa parler le béton ; voir l’architecture postmoderne et le brutalisme. L’époque est traitée sous l’époque contemporaine et le style sous l’architecture contemporaine ; la technique et le Dieter Rams et le bon design de la partie design montrent la même pensée.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel édifice fut la percée de l’architecture high-tech en 1977 ?