Qu'est-ce que l'architecture postmoderne ? Caractéristiques et exemples

L'architecture postmoderne est une réaction contre le modernisme qui prit forme dans les années 1960 et culmina dans les années 1980. Au lieu de boîtes blanches sans ornement, les architectes employèrent la couleur, les symboles et des citations libres des styles historiques, souvent avec humour et ironie. Parmi les exemples connus figurent la Vanna Venturi House, le Portland Building et l'arc de Bofill à Stockholm.

Faits

« Less is a bore »

Le maître moderniste Mies van der Rohe avait résumé sa position par les mots « less is more », moins c'est plus. En 1966, Robert Venturi répondit dans Complexity and Contradiction in Architecture par « less is a bore », moins c'est ennuyeux. Il voulait une architecture riche, contradictoire et compréhensible par tous.

Sa Vanna Venturi House, une maison pour sa mère près de Philadelphie au début des années 1960, ressemble au premier abord à un dessin d'enfant : un grand pignon, une cheminée et une entrée. Mais le pignon est fendu et les proportions volontairement décalées. La maison devint un manifeste.

Symboles et double codage

Venturi et Denise Scott Brown étudièrent aussi Las Vegas et ses enseignes, estimant que les architectes pouvaient apprendre de l'environnement commercial quotidien. Le critique Charles Jencks décrivit l'architecture postmoderne comme doublement codée : elle parle à la fois aux architectes, par des références subtiles, et au public, par des formes reconnaissables.

Jencks affirma par boutade que le modernisme était mort en 1972, lorsqu'une partie de l'ensemble de logements Pruitt-Igoe à Saint-Louis fut dynamitée. L'exagération dit quelque chose de l'époque : beaucoup jugeaient que les grands projets modernistes avaient échoué et cherchaient une architecture porteuse de sens et de contexte.

Les icônes

Michael Graves conçut le Portland Building dans l'Oregon, achevé en 1982, avec une façade semblable à un décor classique géant en rouge, bleu et beige. Philip Johnson, jadis champion du modernisme, dota l'AT&T Building à New York d'un couronnement à fronton qui fit parler d'un meuble Chippendale.

À Stuttgart, James Stirling construisit la Neue Staatsgalerie, avec une cour de sculptures circulaire, des façades classiques en pierre et des garde-corps de couleurs vives. À Londres, Venturi et Scott Brown conçurent la Sainsbury Wing de la National Gallery, une extension qui joue avec les colonnes classiques du bâtiment voisin.

Bofill et le postmodernisme en Suède

L'architecte catalan Ricardo Bofill bâtit en France de grands ensembles de logements aux formes classiques à l'échelle géante, comme les Espaces d'Abraxas près de Paris. À Stockholm, il conçut l'arc de Bofill à Fatburen, sur Södermalm, un îlot d'habitation en demi-cercle avec colonnes et pilastres en béton préfabriqué, achevé en 1992.

Dans les années 1980, de nombreux bureaux, centres commerciaux et quartiers d'habitation suédois prirent aussi des traits postmodernes : colonnes, arcs, couleurs pastel et pignons. Pour en savoir plus, consultez la page sur le postmodernisme.

Comment reconnaître un édifice postmoderne

Cherchez des éléments historiques employés de façon inattendue : une colonne qui ne porte rien, un pignon fendu, un arc à la mauvaise échelle. Les couleurs sont souvent vives ou pastel, et les matériaux peuvent être mêlés, pierre, enduit, verre et tôle sur une même façade. L'édifice aime dire quelque chose, parfois avec un clin d'œil.

Le postmodernisme fut controversé et souvent jugé superficiel, mais il ouvrit la voie à une architecture plus libre. Le déconstructivisme et l'architecture contemporaine prolongent cette liberté de rompre avec les règles du modernisme. Dans le design, le mouvement correspond au groupe Memphis ; lisez le guide sur Memphis.

Comment le reconnaître

Exercice

Qui a répondu à « less is more » par « less is a bore » ?