Qu'est-ce que le brutalisme ? L'architecture de béton expliquée

Le brutalisme est un courant du modernisme d'après-guerre, environ 1950–1975, qui montrait ouvertement les matériaux et la structure du bâtiment, avant tout le béton brut portant l'empreinte des planches de coffrage. Les édifices sont souvent grands, massifs et sculpturaux. Le nom vient du « béton brut », non du mot brutal.

Faits

Du béton brut, pas de la brutalité

Le mot brutalisme sonne dur, mais il vient du béton brut, c'est-à-dire non traité. Le Corbusier laissa le béton de l'Unité d'habitation de Marseille, bâtie en 1947–1952, tel qu'il sortait du coffrage, avec le veinage du bois et les joints des planches imprimés dans la surface. L'immeuble abrite quelque 330 logements, des commerces et un toit-terrasse, comme une ville dans un seul bâtiment.

En Grande-Bretagne, les architectes Alison et Peter Smithson et le critique Reyner Banham commencèrent dans les années 1950 à parler d'un nouveau brutalisme. Pour eux, il s'agissait d'honnêteté : montrer les matériaux, les tuyaux et la structure au lieu de les cacher derrière enduit et décor.

Idéaux et construction de la société

Le brutalisme était étroitement lié à la construction de l'État-providence d'après-guerre. Écoles, universités, hôpitaux, logements et centres culturels devaient être bâtis vite, à bas coût et à grande échelle pour beaucoup de gens. Le béton était à la fois pratique et un moyen d'exprimer une monumentalité nouvelle et démocratique.

À Londres, le Barbican Estate, un immense ensemble résidentiel et culturel avec tours, terrasses et bassins, fut construit à partir du milieu des années 1960. Aux États-Unis, Louis Kahn conçut le Salk Institute en Californie, avec deux rangées de laboratoires autour d'une cour ouverte sur le Pacifique, et le Kimbell Art Museum au Texas, avec de longues voûtes de béton et une lumière zénithale.

Un style mondial

Le brutalisme se répandit dans le monde entier. Au Japon, Kenzo Tange construisit pour les Jeux olympiques de 1964 le gymnase national de Yoyogi, dont le toit est suspendu à des câbles d'acier entre deux mâts de béton. Au Brésil, Oscar Niemeyer conçut le Congrès national dans la nouvelle capitale, inaugurée en 1960.

Le style se voit aussi dans des universités, des bibliothèques et des plans urbains de l'Inde à l'Europe de l'Est. Il convenait aux grands projets publics à l'Est comme à l'Ouest, ce qui contribua à l'associer plus tard à des environnements anonymes et démesurés.

Le brutalisme en Suède

En Suède, le Kulturhuset de Sergels torg, conçu par Peter Celsing et ouvert dans les années 1970, en est un exemple connu : une longue façade de verre sur la place et de lourdes parties en béton à l'arrière. Le modernisme suédois d'après-guerre employait la brique aussi volontiers que le béton.

Sigurd Lewerentz conçut l'église Saint-Pierre de Klippan, achevée en 1966, entièrement en brique sombre, sans qu'aucune brique ne soit coupée. Cette église et son église Saint-Marc antérieure à Björkhagen comptent souvent parmi les édifices les plus poétiques du brutalisme, bien qu'elles ne soient pas en béton. Pour en savoir plus, consultez la page sur le modernisme d'après-guerre.

Haï, aimé et réévalué

À partir des années 1970, le brutalisme fut de plus en plus critiqué. Le béton se dégradait et se tachait sous le climat d'Europe du Nord, et les grands ensembles furent associés à des problèmes sociaux. Nombre de bâtiments furent démolis ou transformés, et les architectes se tournèrent vers les couleurs et les citations historiques du postmodernisme.

Au XXIe siècle, le regard a changé. Photographes, architectes et un large public ont commencé à voir la beauté des formes sculpturales et l'honnêteté des matériaux, et plusieurs édifices brutalistes ont été protégés au titre du patrimoine. Comparez avec les guides sur le fonctionnalisme et l'architecture postmoderne.

Comment le reconnaître

Exercice

Que signifie le « béton brut » qui a donné son nom au brutalisme ?