Le Corbusier : l’architecte le plus influent du modernisme

Le Corbusier (1887–1965) était un architecte et urbaniste franco-suisse, l’une des figures majeures du modernisme. Il formula cinq points pour une architecture nouvelle, dessina la villa Savoye, l’Unité d’habitation et la chapelle de Ronchamp, et soutint que la maison est une machine à habiter.

Faits

De Jeanneret à Le Corbusier

Charles-Édouard Jeanneret se forma comme graveur à La Chaux-de-Fonds mais voyagea et travailla chez les grands architectes d’Europe, dont Peter Behrens à Berlin. En 1917 il s’installa à Paris et se mit à peindre avec son ami Amédée Ozenfant dans un style appelé purisme. En 1920 il prit le pseudonyme de Le Corbusier, et en 1923 il publia le livre Vers une architecture, où il soutenait que la maison est une machine à habiter et citait paquebots, avions et automobiles comme modèles d’un art de bâtir nouveau et rationnel.

Le livre devint un manifeste du moderne. Il vantait la géométrie, la ligne droite et la lumière, et attaquait l’ornement traditionnel. Mais Le Corbusier voulait non seulement bâtir efficacement mais aussi créer de la poésie ; il appelait l’architecture le jeu savant, correct et magnifique des volumes assemblés sous la lumière. Voir le mouvement dans le guide du fonctionnalisme et sous le fonctionnalisme.

Les cinq points et la villa Savoye

En 1927, il résuma sa nouvelle architecture en cinq points : des poteaux au lieu de murs extérieurs porteurs (pilotis), un toit-jardin, un plan libre, de longues fenêtres en bandeau et une façade libre. Le béton armé le permettait, car l’ossature porteuse reposait désormais sur des poteaux et les murs pouvaient être placés librement.

La villa Savoye à Poissy, près de Paris, bâtie en 1928–1931, en est l’application la plus pure : une boîte blanche soulevée sur des pilotis, avec fenêtres en bandeau, toit-terrasse et rampe traversant la maison. À la même période, il dessina des meubles avec Charlotte Perriand ; voir le versant design du mouvement dans le guide du Bauhaus. Comparer aussi l’œuvre de Mies van der Rohe et de Gropius, et E-1027.

Après la guerre : béton et sculpture

Après la Seconde Guerre mondiale, son style changea. L’Unité d’habitation de Marseille (1947–1952) était un immeuble d’habitation pour environ 1 600 habitants en 337 appartements, avec commerces, crèche et toit-terrasse, une ville dans une maison. Le béton fut laissé brut, béton brut, ce qui donna son nom au brutalisme ; voir le guide du brutalisme. Avec le Modulor, un système de mesure mis au point à partir de 1943 d’après le corps humain, il voulait donner aux bâtiments une échelle humaine ; voir les proportions dans le guide du nombre d’or.

La chapelle de Ronchamp (1950–1955) est un édifice blanc sculptural, au toit en forme de coque et aux ouvertures profondes, loin des boîtes strictes des années 1920. Elle montre qu’il n’était pas dogmatique. Il dessina aussi la ville de Chandigarh, en Inde, à partir de 1951 et le couvent de La Tourette (1953–1960).

Un héritage contesté

Les plans urbains de Le Corbusier furent contestés. Dans le plan Voisin de 1925, il proposait de démolir de vastes parties du centre de Paris et de les remplacer par dix-huit gratte-ciel dans un parc. L’idée de diviser la ville en zones d’habitat, de travail, de loisirs et de circulation eut une grande influence sur l’urbanisme d’après-guerre, mais des critiques comme Jane Jacobs estimèrent qu’elle tuait la vie de la rue. Ses immeubles d’habitation ont été à la fois critiqués et aimés.

Son importance reste pourtant immense. Il inspira des architectes comme Oscar Niemeyer, Kenzo Tange et Louis Kahn, et ses cinq points se retrouvent dans des millions de bâtiments. Il mourut en 1965 en nageant dans la Méditerranée. Voir aussi l’architecture moderne d’après-guerre, le modernisme et sa place parmi les architectes : Le Corbusier. Voir aussi le Congrès national de Brasília pour l’interprétation de Niemeyer.

Comment le reconnaître

Exercice

Comment s’appellent les poteaux qui soulèvent la maison du sol dans les cinq points de Le Corbusier ?