Les villas les plus célèbres du modernisme : de la Robie House à la Farnsworth

Les villas les plus célèbres du modernisme sont la Villa Savoye de Le Corbusier près de Paris, Fallingwater de Frank Lloyd Wright au-dessus d'une cascade en Pennsylvanie, la villa Tugendhat de Mies van der Rohe à Brno et sa Farnsworth House près de Chicago, la maison Schröder de Rietveld à Utrecht, E-1027 d'Eileen Gray en bord de Méditerranée, la Villa Mairea d'Alvar et Aino Aalto en Finlande et la Glass House de Philip Johnson. La villa fut le laboratoire du modernisme : une petite commande pour un client riche et curieux, où l'architecte pouvait mettre à l'épreuve des idées qui se répandraient ensuite dans toute la société.

Faits

Avant le modernisme : la maison de la prairie et la maison-atelier

Le plan ouvert, où les pièces se prolongent les unes dans les autres au lieu de se trouver derrière des portes fermées, est l'idée la plus importante du modernisme pour l'habitation, et elle vint d'abord d'Amérique. La Robie House de Frank Lloyd Wright à Chicago, 1909-1910, est longue et basse, avec des avant-toits qui débordent de plusieurs mètres et un salon et une salle à manger réunis en une seule pièce, séparés seulement par la cheminée. Lorsque les travaux de Wright furent publiés à Berlin en 1910 et 1911, ils influencèrent toute une génération d'architectes européens.

En Europe, la villa appartenait encore au monde des arts décoratifs. Hvitträsk, près d'Helsinki, 1901-1903, fut construite comme demeure commune de trois architectes, en pierre naturelle et en rondins, avec des meubles et des textiles qu'ils avaient dessinés eux-mêmes. En Suède, Gunnar Asplund dessina la villa Snellman à Djursholm, 1917-1918, un manoir classicisant dont les fenêtres ne sont pas alignées à la verticale. Toutes deux montrent à quoi les modernistes allaient rompre, et en même temps le soin porté à l'ensemble qu'ils emportèrent avec eux.

Les années 1920 : Utrecht, la Méditerranée et Brno

La maison Schröder à Utrecht, de 1924, fut dessinée par Gerrit Rietveld avec Truus Schröder-Schräder, qui voulait un foyer sans pièces conventionnelles. Murs et plans se glissent les uns contre les autres comme un tableau de Mondrian en trois dimensions, et l'étage a des cloisons coulissantes qui peuvent l'ouvrir en une seule pièce. Rietveld était ébéniste, et sa chaise rouge et bleue relève du même univers de pensée ; l'aménagement est présenté dans la partie consacrée au design sous maison Schröder.

Eileen Gray, designer irlandaise à Paris plutôt qu'architecte de formation, construisit E-1027 en bord de Méditerranée en 1926-1929 avec Jean Badovici. Le nom est un code de leurs initiales. La maison a des pilotis, des fenêtres en bandeau et des terrasses, mais Gray raisonnait à partir de la façon dont le corps bouge et se repose, avec des meubles, des placards et des volets que l'on peut déployer et pivoter. À Brno, Mies van der Rohe construisit avec Lilly Reich la villa Tugendhat, 1928-1930, en même temps que le pavillon de Barcelone. Le séjour est une seule pièce d'environ 280 mètres carrés, divisée par un mur d'onyx et un mur semi-circulaire en ébène de Macassar, et les vitres peuvent être abaissées dans le sol.

La Villa Savoye et Fallingwater

La Villa Savoye à Poissy, 1928-1931, c'est les cinq points de Le Corbusier en une maison : pilotis, toit-jardin, plan libre, fenêtres en bandeau et façade libre. L'étage principal flotte sur de minces piliers, le rez-de-chaussée est arrondi selon le rayon de braquage de l'automobile, et une rampe mène de l'entrée à la terrasse du toit, afin que la maison soit vécue en mouvement. Elle fut menacée de démolition dans les années 1950 mais sauvée par une campagne d'architectes du monde entier.

Fallingwater en Pennsylvanie, 1936-1939, est la réponse de Wright. La famille Kaufmann s'attendait à avoir vue sur la cascade, mais Wright plaça la maison au-dessus d'elle, avec des terrasses de béton armé en porte-à-faux au-dessus du ruisseau à partir d'un noyau de pierre locale. Le rocher perce le sol du séjour. La maison partage le plan ouvert de la Villa Savoye, mais non son abstraction blanche : là où Le Corbusier soulevait la maison au-dessus de la nature, Wright la fit pousser de celle-ci. Le béton commença bientôt à fléchir et fut renforcé en 2002.

Douceur nordique et verre américain

La Villa Mairea à Noormarkku, 1938-1939, fut dessinée par Alvar et Aino Aalto pour les collectionneurs d'art Maire et Harry Gullichsen, qui leur laissèrent carte blanche. Les volumes blancs du fonctionnalisme rencontrent le bois, la pierre naturelle et la brique, et dans le séjour se dressent des piliers gainés de rotin comme des troncs dans une forêt. Le plan est en L autour d'une cour avec sauna et piscine, une cour finlandaise moderne. On en saura plus sur Aalto dans le guide Alvar Aalto.

Après la guerre, la maison de verre s'accomplit. La Farnsworth House, 1950-1951, est constituée de deux dalles blanches sur huit piliers d'acier au bord de la rivière Fox, avec des murs entièrement de verre et seulement un noyau abritant salle de bains et cuisine. La commanditaire, la doctoresse Edith Farnsworth, et Mies se retrouvèrent en procès, et elle déclara la maison impossible à habiter. Philip Johnson avait vu les plans et construisit sa propre Glass House à New Canaan en 1949, avec un cylindre de brique abritant salle de bains et cheminée pour seul élément fixe. Il y vécut près de soixante ans.

La fin et ce que les villas nous ont appris

La Vanna Venturi House à Philadelphie, 1962-1964, que Robert Venturi dessina pour sa mère, est une contre-image : un grand toit à deux pans, un pignon fendu au milieu, un arc qui n'est qu'une moulure et un escalier qui ne mène nulle part. La maison devint la première icône du postmodernisme et met un point final à la villa moderniste. On en saura plus sur ce style dans le guide sur l'architecture postmoderne.

Comparez les villas et voyez ce qui revient : le plan ouvert, le verre, la terrasse et la maison comme partie du paysage. Voyez aussi ce qui les distingue : la boîte blanche de Le Corbusier, la pierre et les terrasses de Wright, le verre de Mies, le bois d'Aalto et l'attention de Gray à la vie quotidienne. Plusieurs sont aujourd'hui des musées, et la Villa Savoye, la villa Tugendhat, la maison Schröder, Fallingwater et la Robie House sont inscrites au patrimoine mondial. Les douze figurent sur la carte, et le style dans les guides sur le fonctionnalisme, Frank Lloyd Wright, Le Corbusier et Mies van der Rohe.

Comment reconnaître la villa moderniste

Exercice

Quelle villa a un séjour dont les vitres peuvent être abaissées dans le sol et un mur d'onyx ?