Frank Lloyd Wright : le maître de l’architecture organique

Frank Lloyd Wright (1867–1959) était un architecte américain qui développa une architecture organique, où l’édifice s’accorde au site et à son propre matériau. Il créa la maison de la prairie au début des années 1900 et, plus tard, des œuvres comme Fallingwater et le musée Guggenheim de New York.

Faits

De Sullivan à la prairie

Wright grandit dans le Wisconsin et vint à Chicago en 1887, où il trouva du travail chez Adler & Sullivan. Louis Sullivan, qui avait formulé que la forme suit la fonction, devint son modèle. En 1893, Wright ouvrit son propre bureau et se mit à dessiner des villas dans les banlieues de Chicago. Il trouvait la villa victorienne, avec ses petites pièces, ses tourelles et ses fioritures, renfermée et inutilement décorée.

Il voulait des pièces ouvertes, des plafonds bas, de larges avant-toits et un édifice en accord avec le paysage plat autour de Chicago. Ce fut la maison de la prairie, la Prairie School. Inspiré par les estampes japonaises et par le mouvement Arts and Crafts, voir Arts and Crafts, il commença à créer un nouveau langage de formes américain.

La maison de la prairie et Robie House

Dans une maison de la prairie, le foyer central ou la cheminée est le cœur, et les pièces se fondent les unes dans les autres. Les fenêtres sont en bandeaux, avec des verres à motifs géométriques, et de longues lignes horizontales marquent toits et murs. La Robie House de Chicago, bâtie en 1909–1910, en est l’exemple le plus connu. L’édifice se compose de deux volumes décalés en brique, aux toits bas et fortement saillants qui semblent planer au-dessus de la rue.

Wright dessinait souvent tout dans la maison, meubles, vitraux, lampes et textiles, pour obtenir un ensemble cohérent. Il appelait cela l’architecture organique : les parties de l’édifice doivent aller ensemble comme celles d’un organisme en croissance. Comparer avec la façon dont Le Corbusier repensait au même moment l’habitat de manière tout autre.

Fallingwater et le Guggenheim

Après une période de revers, Wright revint dans les années 1930 avec ses œuvres les plus connues. Fallingwater (1935–1937), en Pennsylvanie, il la dessina pour la famille Kaufmann. La maison est située au-dessus d’une chute d’eau, avec de puissants porte-à-faux en béton qui avancent au-dessus du ravin. Le rocher fait partie du salon et la pierre du sol et de la cheminée vient du site. C’est la maison la plus célèbre de l’architecture moderne.

Le musée Guggenheim de New York, bâti en 1956–1959, est une spirale blanche où le visiteur monte en ascenseur et redescend le long d’une longue rampe. Wright mourut en avril 1959, quelques mois avant l’ouverture. Il dessina aussi le siège de Johnson Wax avec ses colonnes en forme de champignon et les maisons usoniennes simples et abordables pour la classe moyenne.

L’héritage et les controverses

Wright était un homme remarquable : sûr de lui, difficile à vivre et à la vie privée agitée. Il se proclama le plus grand architecte de tous les temps. Mais son œuvre n’en est pas moins de grande importance. Ses plans ouverts, ses espaces fluides et l’union de l’édifice et de la nature influencèrent des architectes comme Mies van der Rohe, qui admirait Wright, Alvar Aalto et Jørn Utzon.

Wright dessina aussi l’hôtel Impérial de Tokyo, ouvert en 1923, qui résista au grand séisme de la même année. Son idée de Broadacre City, ville du futur peu dense où chacun a son terrain, est à l’origine d’une grande part de la construction pavillonnaire. Voir l’évolution de l’architecture dans les guides du fonctionnalisme et de l’histoire du gratte-ciel. L’époque est traitée sous le modernisme.

Comment le reconnaître

Exercice

Laquelle des maisons de Wright est bâtie au-dessus d’une chute d’eau ?