Qu'était l'Arts and Crafts ? William Morris et le retour de l'artisanat

L'Arts and Crafts fut un mouvement britannique, d'environ 1860 à 1910, qui voulait restaurer un bon artisanat face aux produits industriels bon marché et surchargés de décor. William Morris en est la figure centrale. Le mouvement défendait des formes simples et honnêtes, des motifs tirés de la nature, des matériaux locaux et un ensemble où architecture, meubles et textiles vont de pair.

Faits

Une révolte contre la machine

À la Grande Exposition de Londres en 1851, on montra les nouveaux produits de l'industrie, mais beaucoup de critiques les trouvèrent laids : des copies d'anciens styles faites à la machine, surchargées d'ornements. Le critique d'art John Ruskin louait au contraire l'artisanat médiéval, où selon lui l'artisan pouvait s'exprimer et où le travail avait de la dignité.

William Morris, qui avait étudié à Oxford et lu Ruskin, mit ces idées en pratique. Il pensait que l'art n'appartenait pas seulement aux musées mais à la vie quotidienne, aux chaises, aux papiers peints et aux livres. Pour en savoir plus, voir le mouvement Arts and Crafts.

Red House et l'entreprise

Lorsque Morris se maria, son ami l'architecte Philip Webb conçut Red House à Bexleyheath, près de Londres, achevée en 1860. La maison était en brique rouge, avec des toits pentus et des fenêtres en arc brisé, et des amis aidèrent à la décorer de peintures, de broderies et de meubles. Cette expérience conduisit Morris à fonder en 1861 avec des amis une entreprise de meubles, vitraux, textiles et papiers peints.

L'entreprise, plus tard Morris & Co, vendit aussi un fauteuil à dossier inclinable réglable, la chaise Morris, qui se répandit largement. Morris lui-même se consacra surtout aux motifs et apprit d'anciennes techniques de teinture végétale et de tissage.

Les motifs

Les motifs de Morris s'inspirent des plantes du jardin et des prés, souvent avec des oiseaux, en compositions denses et répétées symétriquement. Trellis, son premier papier peint, montre un treillage avec des roses et des oiseaux. Strawberry Thief, de 1883, montre des grives volant des fraises dans son jardin ; il fut imprimé par une méthode longue où l'indigo était décoloré pour laisser place à d'autres couleurs.

Willow Bough, avec ses branches de saule, est l'un de ses papiers peints les plus connus. Les motifs sont nettement dessinés et plats, sans illusion de profondeur, ce qui les distingue des papiers peints victoriens aux fleurs ombrées. Sa fille May Morris devint une brodeuse de premier plan.

Le mouvement grandit

À partir des années 1880, les idées se diffusèrent. En 1887 fut fondée l'Arts and Crafts Exhibition Society, qui donna son nom au mouvement, et des guildes d'artisans virent le jour. L'architecte et designer Charles Voysey dessina des maisons de campagne et des papiers peints aux oiseaux stylisés, et C.R. Ashbee fonda la Guild of Handicraft à Londres en 1888.

Morris résuma l'attitude dans un conseil célèbre : n'avoir chez soi rien que l'on ne sache utile ou que l'on ne croie beau. Il y avait pourtant une contradiction dont il était lui-même conscient : les objets faits main coûtaient cher, et c'étaient surtout les riches qui pouvaient les acheter.

L'héritage en Suède et dans le monde

L'Arts and Crafts influença toute l'Europe et les États-Unis. Ses idées survécurent dans l'Art nouveau, dans les Wiener Werkstätte et dans le Deutscher Werkbund, et de là dans le Bauhaus. Paradoxalement, le mouvement qui s'opposait à la machine mena au design industriel moderne, par l'idée que la forme et la fonction vont ensemble.

En Suède, l'influence se voit dans le mouvement de l'artisanat et dans le pamphlet d'Ellen Key, La beauté pour tous, de 1899. La maison de Carl et Karin Larsson, Lilla Hyttnäs à Sundborn, aux couleurs claires, aux meubles simples et aux textiles tissés, unit les idées anglaises à la tradition rurale suédoise. Pour en savoir plus, lisez le guide de l'art populaire suédois.

Comment le reconnaître

Exercice

Qui est la figure centrale du mouvement Arts and Crafts ?