Les motifs de William Morris : Strawberry Thief, Acanthus et les autres

William Morris dessina des papiers peints et des tissus de 1862 jusqu’à sa mort en 1896. Les plus célèbres sont les papiers peints Trellis, Daisy, Fruit, Acanthus et Willow Bough et le tissu Strawberry Thief de 1883. Les motifs s’inspirent des plantes et des oiseaux de ses jardins, furent imprimés à la main avec des blocs de bois et sont toujours imprimés sous licence sous le nom de Morris & Co.

Faits

Les premiers papiers peints : le jardin de Red House

William Morris commença à dessiner des motifs pour sa propre maison, Red House, près de Londres. Son premier papier peint, Trellis, fut dessiné en 1862 d’après les treillis de roses du jardin, avec des oiseaux dessinés par l’architecte Philip Webb, et publié en 1864. Daisy, aux touffes de fleurs des prés clairsemées, et Fruit, aux grenades, citrons et pêches, appartiennent au même groupe précoce.

Les papiers peints étaient imprimés avec des blocs de bois par Jeffrey & Co. à Londres, une couleur à la fois. Chaque couleur exigeait son propre bloc, et de petits décalages entre les couleurs sont un signe d’impression à la main. Les premiers motifs sont plus simples que les suivants, avec des treillis nets et beaucoup d’air.

Les années 1870 : les rinceaux prennent le dessus

Dans les années 1870, les motifs devinrent plus denses et plus mouvants. Jasmine et Larkspur de 1872 reposent sur des rinceaux et des fleurs qui ondulent en diagonale sur la surface, et Marigold et Pimpernel de 1875-1876 remplissent le mur d’un réseau dense de fleurs et de feuilles.

Acanthus de 1875 marque un sommet. Les grandes feuilles d’acanthe ondulantes en de nombreuses nuances de vert exigeaient 30 blocs de bois et plusieurs jours d’impression par lé, et c’était l’un des papiers peints les plus chers de la maison. La feuille était un ornement classique, mais Morris lui donna une profondeur presque sculpturale.

Merton Abbey et Strawberry Thief

En 1881, Morris transféra sa teinturerie et son imprimerie à Merton Abbey, au bord de la rivière Wandle, pour avoir de l’eau propre. Il y imprima des tissus à l’indigo selon une technique laborieuse : le tissu était teint en bleu, le motif était décoloré par enlevage, puis les autres couleurs étaient imprimées avec des blocs. Le plus grand des tissus, Wandle de 1884, fut nommé d’après la rivière.

Strawberry Thief de 1883 est le plus célèbre. Morris avait vu des grives voler des fraises dans le jardin de Kelmscott Manor, et les oiseaux sont placés en miroir dans le rapport sur un profond bleu indigo. Le tissu figure aussi dans la partie consacrée aux œuvres d’art, avec l’exemplaire du Victoria and Albert Museum.

Le rapport : comment la répétition est dissimulée

Tous les papiers peints et tissus imprimés se composent d’un rapport, le plus petit carré qui se répète. L’art de Morris fut de faire paraître la répétition naturelle. Dans Fruit, les branches forment un treillis diagonal qui dissimule les raccords, et dans Willow Bough de 1887, les rameaux de saule serpentent si librement que le rapport est difficile à découvrir. Dans Strawberry Thief, le motif est au contraire inversé en miroir, de sorte que les oiseaux se retrouvent deux par deux.

Le diagramme plus bas montre trois façons de répéter un motif : droit, demi-décalé et inversé en miroir. Essayez de décaler le second lé jusqu’à ce que le motif se rejoigne au raccord ; c’est ainsi que chaque lé doit être raccordé lorsqu’on pose un papier peint de Morris. D’autres motifs figurent sous papiers peints et textile.

Motifs tardifs et qui a dessiné quoi

Les motifs tardifs de Morris, comme Bachelor’s Button de 1892, sont plus calmes et plus ordonnés. À partir des années 1880, son collaborateur John Henry Dearle dessina aussi de plus en plus de motifs pour la maison, et sa fille May Morris dirigea le département de broderie et dessina ses propres motifs. Une partie des motifs vendus aujourd’hui sous le nom de Morris ont donc été dessinés par eux.

Morris tissait aussi. La tapisserie du Pic (Woodpecker) de 1885 est la seule tapisserie qu’il ait dessinée entièrement lui-même, et il avait appris la technique dans de vieux manuels. La maison Morris & Co. ferma en 1940, mais les motifs sont toujours imprimés sous licence.

Comment reconnaître un Morris

Les motifs de Morris se reconnaissent à leurs plantes et oiseaux des jardins et des prés anglais, dessinés à plat mais disposés en plusieurs couches, et à une composition dense sans surfaces vides. Les papiers peints imprimés à la main présentent de petits décalages entre les couleurs et souvent le nom du fabricant imprimé en lisière. Les impressions mécaniques plus tardives sont plus nettes et parfaitement régulières.

Les motifs faisaient partie de tout un mouvement ; les idées qui les sous-tendent sont décrites dans le guide sur l’Arts and Crafts, et la différence avec les lignes sinueuses de l’Art nouveau dans le guide sur l’Arts and Crafts et l’Art nouveau.

Comment le reconnaître

Exercice

Strawberry Thief était imprimé à Merton Abbey sur un tissu teint à l’indigo. Comment obtenait-on les parties claires ?