Alvar Aalto : un modernisme humanisé en Finlande

Alvar Aalto (1898–1976) était un architecte et designer finlandais qui donna au fonctionnalisme une forme plus douce et plus humaine. Il employa le bois, la brique et la lumière naturelle, façonna édifices et meubles selon les besoins des gens, et est connu pour le sanatorium de Paimio, la bibliothèque de Viipuri et la villa Mairea.

Faits

Du classicisme au fonctionnalisme

Aalto se forma à Helsinki et débuta dans l’esprit du classicisme nordique. Son intérêt pour le fonctionnalisme s’éveilla lors d’une visite à l’Exposition de Stockholm de 1930, conçue par Gunnar Asplund, et il devint vite un champion de premier plan. Il épousa l’architecte Aino Marsio, sa partenaire de travail jusqu’à sa mort en 1949.

Dans les années 1920, Aalto remporta des concours pour des bibliothèques, des immeubles de presse et des hôpitaux. Ses premiers bâtiments étaient blancs et géométriques comme ceux de ses collègues, mais il se mit bientôt à dire que le fonctionnalisme devait être humain, non seulement technique. Voir le mouvement dans le guide du fonctionnalisme et le classicisme nordique.

Paimio et Viipuri

Le sanatorium de Paimio, bâti en 1929–1933 pour les tuberculeux, fut conçu comme un instrument de guérison. Les chambres sont orientées au sud, et fenêtres, couleurs des murs, sols et lavabos sont adaptés à des patients allongés, et escaliers et lumière pensés pour les faibles. Aalto dessina aussi le mobilier, dont le fauteuil Paimio en contreplaqué de bouleau courbé, conçu pour faciliter la respiration des malades.

La bibliothèque de Viipuri (1927–1935), aujourd’hui en Russie, avait un plafond de salle de lecture percé de lanterneaux ronds et un plafond de bois ondulant dans la salle de conférences, qui diffusait le son. Ce fut une percée dans l’architecture internationale. L’édifice se dégrada après la guerre mais a été restauré. Aalto est l’un des meilleurs exemples de la façon dont les espaces clairs du modernisme pouvaient devenir chaleureux.

Villa Mairea et Säynätsalo

La villa Mairea (1938–1939) fut conçue pour le couple fortuné Harry et Maire Gullichsen à Noormarkku. La maison associe enduit blanc, bois, brique et pierre, un escalier en spirale soutenu par des troncs d’arbre, un jardin d’hiver vitré et une pièce-paysage en plein air. Chaque partie est conçue individuellement, mais l’ensemble tient. Elle est considérée comme l’une des demeures les plus importantes du XXe siècle.

L’hôtel de ville de Säynätsalo (1949–1952) est l’un de ses édifices publics les plus connus : un petit bâtiment de brique autour d’une cour sur une colline, qui rappelle une ville médiévale en miniature. Plus tard, il bâtit le palais Finlandia à Helsinki (1962–1971) en marbre blanc, et il dessina aussi Baker House au MIT et l’église de Vuoksenniska. Voir les styles de l’après-guerre sous le modernisme d’après-guerre.

Artek, verre et héritage

En 1935, Alvar et Aino Aalto fondèrent, avec Maire Gullichsen et Nils-Gustav Hahl, l’entreprise Artek pour vendre leurs meubles. Le Stool 60 de 1933, à trois pieds de bouleau courbé, en est le plus vendu ; des centaines de milliers ont été fabriqués. Aalto dessina aussi du verre, le vase Savoy de 1936, dont la forme organique évoquerait un lac finlandais. Voir Aalto designer et le design scandinave, ainsi que l’histoire du design finlandais.

Alvar Aalto mourut en 1976, mais son influence demeure. Il montra que le modernisme pouvait tenir compte du matériau, du climat et des sens humains, et il inspira des architectes comme Jørn Utzon. Il aurait pu être l’opposé de Le Corbusier : doux, artisanal et local. Voir aussi Gropius et Sven Markelius. L’époque est traitée sous l’architecture nordique ; voir aussi la gare centrale d’Helsinki d’Eliel Saarinen, un prédécesseur.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel matériau est typique des meubles d’Aalto, comme le Stool 60 ?