Qu'est-ce que le classicisme nordique ? Le Swedish Grace en architecture

Le classicisme nordique est un style architectural d'environ 1910 à 1930 qui simplifia les formes classiques et leur donna un caractère léger, élégant et parfois ludique. Colonnes, pilastres et frontons s'associaient à des façades lisses, souvent de couleurs pastel. On l'appelle aussi Swedish Grace, et la Bibliothèque municipale de Stockholm de Gunnar Asplund en est l'œuvre la plus connue.

Faits

Un classicisme à la main légère

Après la brique et le granit pesants du romantisme national, une nouvelle génération d'architectes chercha plus de légèreté. Elle se tourna vers le classicisme, mais pas dans sa version pompeuse. Ses modèles étaient plutôt les fermes italiennes, les peintures murales de Pompéi, les maisons de l'âge d'or danois et les manoirs suédois du XVIIIe siècle.

Il en résulta un classicisme nordique aux formes simplifiées, aux moulures fines, aux colonnes élancées et aux façades lisses en jaune pâle, rose, gris ou blanc. Les détails sont souvent de petites surprises : une niche inattendue, une sculpture espiègle, une fenêtre qui rompt la symétrie.

Swedish Grace

L'expression Swedish Grace fut employée par des critiques anglais à propos de l'art et du design suédois présentés à l'Exposition de Paris de 1925. Elle a fini par désigner l'ensemble du classicisme suédois des années 1920, dans le mobilier, le verre et l'argenterie comme dans l'architecture.

C'est la première fois que l'architecture et les arts décoratifs suédois retinrent largement l'attention internationale. L'élégance légère en fut une raison, mais aussi la collaboration entre architectes, artistes et industrie.

Asplund et Lewerentz

Gunnar Asplund est le principal architecte du style. La Bibliothèque municipale de Stockholm, achevée en 1928, est un cube surmonté d'un haut cylindre central, où les livres sont rangés sur des rayonnages tout autour de la salle ronde. La forme est strictement géométrique, mais les détails, des poignées de porte aux reliefs à motifs tirés de l'Iliade, sont soigneusement dessinés. Il conçut aussi le tribunal du district de Lister à Sölvesborg et la villa Snellman à Djursholm.

Avec Sigurd Lewerentz, Asplund remporta en 1915 le concours pour Skogskyrkogården, le cimetière boisé de Stockholm. Paysage et édifices y agissent ensemble, de la petite chapelle des Bois d'Asplund, à son toit raide en bardeaux, jusqu'au long chemin vers la croix. Skogskyrkogården fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994.

Tengbom et les autres

Ivar Tengbom conçut la Salle de concert de Hötorget, inaugurée en 1926, avec une façade bleue et dix colonnes corinthiennes élancées, ainsi que le Palais des allumettes pour le groupe d'Ivar Kreuger, avec une cour pleine d'art. À Göteborg, le musée des Beaux-Arts fut bâti sur Götaplatsen et inauguré en 1923 ; la fontaine de Carl Milles avec Poséidon se dresse devant ses marches depuis 1931.

Le style était nordique, pas seulement suédois. Au Danemark furent bâtis le musée de Faaborg et l'immense hôtel de police de Copenhague, et le jeune Alvar Aalto conçut la Maison des ouvriers de Jyväskylä dans le même esprit avant de devenir fonctionnaliste.

Du classicisme au fonctionnalisme

Le passage au fonctionnalisme fut rapide. Asplund lui-même fut l'architecte en chef de l'Exposition de Stockholm de 1930, qui présenta l'architecture moderne nouvelle. Mais une grande part du sens des proportions, de la lumière et du soin du détail propre au classicisme passa dans le modernisme nordique.

C'est pourquoi le classicisme nordique intéresse aussi ceux qui aiment surtout l'architecture moderne. Ses édifices se tiennent à la frontière de deux époques : classiques par la forme, modernes par la simplification. Pour en savoir plus, lisez les guides sur le romantisme national et le fonctionnalisme.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel édifice de Gunnar Asplund possède une haute salle de lecture ronde au milieu d'un cube ?