Asplund et Lewerentz, les deux architectes du cimetière du Bois

Gunnar Asplund (1885-1940) et Sigurd Lewerentz (1885-1975) étaient deux architectes du même âge qui remportèrent en 1915 le concours pour le cimetière du Bois (Skogskyrkogården) de Stockholm et le façonnèrent pendant plus de vingt ans. Tous deux débutèrent dans le classicisme nordique. Asplund passa ensuite au fonctionnalisme et devint l'architecte le plus célèbre de Suède avec la bibliothèque municipale et l'Exposition de Stockholm. Lewerentz se retira un temps et construisit, dans son grand âge, deux églises de brique sombre, l'église Saint-Marc et Saint-Pierre de Klippan, aujourd'hui admirées dans le monde entier.

Faits

Deux jeunes architectes et une forêt

Asplund naquit à Stockholm, voulut d'abord devenir artiste et étudia l'architecture à l'École polytechnique (Tekniska högskolan). Mécontent de l'enseignement, il participa en 1910 à la fondation de la Klaraskolan, école libre. Lewerentz venait de Bjärtrå, en Ångermanland, où son père possédait une verrerie. Il se forma comme ingénieur mécanicien à Chalmers, travailla quelques années en Allemagne, puis fréquenta lui aussi la Klaraskolan. C'est là qu'ils se rencontrèrent.

Stockholm avait besoin d'un nouveau cimetière à Enskede, dans une zone de pinède et d'anciennes gravières. Le concours eut lieu en 1914-1915, et les deux hommes le remportèrent avec un projet qui tirait parti de la forêt au lieu de l'abattre. Les tombes devaient se trouver entre les arbres, et la mort devait être rencontrée dans la nature. La collaboration fut étroite au début puis se répartit : Lewerentz prit particulièrement en charge le paysage, Asplund les grands bâtiments.

Le cimetière du Bois : deux chapelles, deux tempéraments

Au cimetière du Bois (Skogskyrkogården), leurs premiers édifices se dressent tout près l'un de l'autre et montrent déjà la différence. La chapelle du Bois d'Asplund, de 1920, est une petite cabane dans la forêt, avec un toit de bardeaux noir à forte pente et une coupole blanche à l'intérieur, intime et presque féerique. La chapelle de la Résurrection de Lewerentz, achevée en 1925, est une chapelle allongée d'un classicisme sévère, dont le portique de colonnes isolé se trouve sur le côté au lieu du petit côté, comme un temple sorti de son ordre habituel. La structure d'un temple classique est présentée dans le plan de temple des notions de base.

Lewerentz façonna le Bosquet de la méditation, un anneau d'arbres sur une colline visible de tout le site, et le long chemin qui longe le mur jusqu'à la grande croix de granit. Asplund dessina le crématorium, avec les chapelles de la Foi, de l'Espérance et de la Sainte-Croix et la halle ouverte à colonnes. Après un différend à propos du cimetière du Bois, Lewerentz se retira un temps, et le crématorium resta l'œuvre d'Asplund seul. Il fut inauguré en 1940, l'année de la mort d'Asplund, qui y est lui-même enterré. Le cimetière du Bois fut inscrit au patrimoine mondial en 1994.

Asplund : du palais de justice au funkis

Asplund avança vite. La villa Snellman à Djursholm et le palais de justice de Sölvesborg relèvent du classicisme nordique, avec de petits décalages ludiques. La bibliothèque municipale, inaugurée en 1928, fut d'abord dessinée avec une coupole mais réduite à un pur cylindre sur un cube. À peine deux ans plus tard, il était architecte en chef de l'Exposition de Stockholm de 1930 et introduisait le fonctionnalisme en Suède. Cette transition est décrite plus en détail dans le guide Swedish Grace ou funkis ?

Dans l'extension de l'hôtel de ville de Göteborg, sur laquelle il travailla pendant près de trente ans, et dans le crématorium du Bois, il unit construction moderne et atmosphère calme, presque antique. Il devint professeur à l'École polytechnique en 1931. Sa capacité à unir classicisme et modernisme, paysage et bâtiment influença des architectes bien au-delà du Nord, dont Alvar Aalto, comme on le voit dans le réseau des architectes.

Lewerentz : silence et brique

À partir de 1916, Lewerentz travailla au cimetière est de Malmö, auquel il se consacra pendant cinquante ans, et dessina le siège de l'Office des assurances sociales à Stockholm. Pendant un temps, il se retira et dirigea une entreprise fabriquant des fenêtres et de la quincaillerie. Il fut longtemps beaucoup moins connu qu'Asplund. Vers soixante-dix ans, il remporta le concours de l'église Saint-Marc de Björkhagen, construite de 1958 à 1960, dont il suivit le chantier presque quotidiennement.

Sa règle était qu'aucune brique ne devait être coupée. Les murs s'adaptaient aux briques, et les joints larges absorbent les écarts. Les espaces sont sombres, avec de bas voûtains de brique entre des poutres d'acier. À l'église Saint-Pierre de Klippan, 1962-1966, il alla encore plus loin : un unique pilier d'acier cruciforme porte le toit, les fenêtres sont des plaques de verre fixées à l'extérieur du mur sans cadre, et les fonts baptismaux sont une coquille de moule posée au-dessus d'une fissure dans le sol. Ces églises appartiennent aux années du « million de logements » mais ne ressemblent à rien d'autre de l'époque. Le plus proche est Peter Celsing, qui s'inspira à la fois d'Asplund et de Lewerentz et construisit des églises de brique à Göteborg, Uppsala et Vällingby pendant les mêmes années.

La comparaison en bref

Asplund était le plus extraverti des deux : un architecte des commandes publiques, des expositions et du débat, qui dessinait tout, du bâtiment aux lampes et aux poignées. Ses édifices sont clairs et ouverts, et passent de la symétrie du classicisme au plan libre du fonctionnalisme. Lewerentz était le plus introverti. Il travaillait lentement, au plus près des artisans, et ses œuvres tardives sont sombres, fermées et lourdes. Là où Asplund allégea la forme, Lewerentz accorda une importance croissante au matériau.

Ils partagent pourtant beaucoup : le sens du paysage, de la manière dont on se déplace dans un espace et de la lumière. Tous deux partirent du classicisme, présenté dans le guide sur le classicisme nordique et à l'époque Swedish Grace. Les églises tardives de Lewerentz sont souvent rattachées au brutalisme au sens large, mais elles constituent plutôt une voie à part : une manière moderne de construire avec l'un des plus anciens matériaux.

Asplund ou Lewerentz

Exercice

Quel bâtiment Sigurd Lewerentz a-t-il dessiné seul ?