Les chaises à connaître : du fauteuil de couronnement à Eames

L’histoire de la chaise peut se raconter avec quelques classiques : le fauteuil de couronnement de 1297, la chaise Windsor, Chippendale, Thonet n° 14, la chaise Hill House de Mackintosh, la chaise rouge et bleue de Rietveld, la Wassily de Breuer, la Barcelona de Mies, la Wishbone de Wegner et la chaise en plastique d’Eames. Chacune montre une idée nouvelle du matériau, de la fabrication et du corps.

Faits

Du trône à la chaise Windsor

Pendant des siècles, la chaise fut un signe de rang. Seul le maître de maison ou un roi s’asseyait sur une chaise, les autres sur des bancs ou des tabourets. Le fauteuil de couronnement de l’abbaye de Westminster, commandé par Édouard Ier vers 1297 pour abriter la pierre de Scone conquise, sert aux couronnements britanniques depuis plus de 700 ans. Il montre comment la chaise pouvait devenir un symbole de pouvoir. La chaise Savonarole de la Renaissance est faite de lattes croisées et se plie, un classique de l’Italie du XVIe siècle.

La chaise Windsor se développa en Angleterre au XVIIIe siècle. Les montants du dossier et les pieds s’enfoncent dans une assise de bois massif, tournés par un artisan appelé bodger. Peu chère, durable et confortable, elle devint l’une des chaises les plus copiées du monde, aussi en Amérique. Au même moment, Thomas Chippendale faisait des chaises en acajou pour la haute société ; voir le guide de la chaise Chippendale.

Fabrication et Arts and Crafts

Thonet n° 14, de 1859, était la chaise que tout le monde pouvait acheter. Michael Thonet courba le hêtre à la vapeur et obtint une chaise de six pièces, dix vis et deux écrous, qu’on pouvait expédier en pièces et monter sur place. Avant 1930, plus de 50 millions avaient été vendues. On l’appelle souvent la première chaise de designer produite en série ; voir le guide de la chaise Thonet.

Face à l’industrie, le mouvement Arts and Crafts opposa l’artisanat. Le fauteuil de William Morris (fauteuil Morris, 1866) a un dossier réglable, modèle des fauteuils inclinables. Les Shakers bâtissaient des chaises simples et pures en frêne, la chaise Shaker. La chaise Hill House de Charles Rennie Mackintosh, 1903, a un dossier extra-haut et étroit et devint sculpture en noir. Le Biedermeier donna des formes simples : la chaise Biedermeier, et l’époque de Gustave III la chaise gustavienne.

Les chaises du modernisme

Dans les années 1920, les modernistes repensèrent la chaise. Gerrit Rietveld construisit en 1918 la chaise rouge et bleue en lattes et planches droites, modèle de De Stijl. Marcel Breuer fit au Bauhaus en 1925–1926 la chaise Wassily en tubes d’acier courbés, inspirée de son vélo. Mies van der Rohe fit le fauteuil Barcelona en 1929 avec des bandes d’acier croisées et du cuir, pour le pavillon de Barcelone. Et Alvar Aalto employa du contreplaqué de bouleau courbé pour le fauteuil Paimio. Voir l’école dans le guide du Bauhaus.

Ces chaises se voient dans toutes les pièces modernistes, mais elles ne peuvent être montrées en image ici, car leurs créateurs sont morts il y a moins de soixante-dix ans. On les trouve dans les livres et les musées.

L’après-guerre et le plastique

Après la Seconde Guerre mondiale, la chaise devint sculpture et produit de nouveaux matériaux. Charles et Ray Eames firent des chaises en contreplaqué moulé et en fibre de verre. Arne Jacobsen fit la Fourmi en 1952 et la Série 7 en 1955, Hans J. Wegner la chaise Wishbone en 1949. Verner Panton conçut en 1960 une chaise d’un seul tenant en plastique, produite à partir de 1967. Voir l’époque dans le guide du mid-century modern.

Pour reconnaître une chaise, regardez d’abord la construction : comment le dossier est-il fixé ? Quel matériau ? Combien de pièces ? Puis le style : les pieds sont-ils courbes ou droits ? L’assise est-elle moulée ? Utilisez les guides des styles de meubles en ordre chronologique et des termes de mobilier, et voyez toute la catégorie des meubles.

Comment le reconnaître

Exercice

Quelle chaise appelle-t-on souvent la première chaise de designer produite en série ?