La chaise Thonet n° 14 – la chaise de café qui a conquis le monde
La chaise Thonet, ou chaise n° 14, est une chaise en hêtre cintré à la vapeur lancée par l'entreprise de Michael Thonet à Vienne en 1859. Elle se composait de six pièces de bois, dix vis et deux écrous, pouvait être expédiée démontée et assemblée sur place, et devint l'un des premiers meubles réellement produits en masse par l'industrie. Elle reste un symbole des cafés du monde entier.
Faits
- Lancement: 1859
- Créateur: Michael Thonet (1796–1871) et ses fils
- Lieu: Vienne
- Technique: Bois courbé : hêtre massif cintré à la vapeur dans des moules
- Pièces: Six pièces de bois, dix vis et deux écrous
L'ébéniste de Boppard
Michael Thonet naquit en 1796 à Boppard, sur le Rhin, et était ébéniste. À partir des années 1830, il expérimenta le cintrage du bois : d'abord en collant de minces placages en couches que l'on mettait en forme, puis en apprenant à cintrer le bois massif. En 1842, il fut invité à Vienne par le prince Metternich, qui avait vu ses meubles, et il y poursuivit son travail.
En 1849, il ouvrit son propre atelier à Vienne, et en 1853 ses fils reprirent l'affaire sous le nom de Gebrüder Thonet. En 1856, l'entreprise obtint un brevet pour le cintrage du bois massif en production de série. Les usines se trouvaient en Moravie, où les forêts de hêtres abondaient.
Comment fonctionne le bois courbé
La technique repose sur le fait que le bois devient souple lorsqu'il est chauffé à la vapeur. Les baguettes de hêtre tournées étaient étuvées, puis serrées contre une bande de métal et cintrées autour d'un gabarit, où on les laissait sécher. La bande empêchait les fibres de l'extérieur du bois de se fendre. Une fois sec, le bois gardait sa nouvelle forme.
La méthode permettait de remplacer de nombreuses pièces assemblées par quelques longues baguettes cintrées. Moins de pièces signifiait moins d'assemblages susceptibles de se desserrer, moins de travail manuel et un prix plus bas. C'était un exemple précoce de la façon dont un procédé de fabrication peut déterminer la forme d'un meuble.
La chaise n° 14
La chaise n° 14 de 1859 est le plus connu des nombreux modèles de l'entreprise. Les pieds arrière et la boucle extérieure du dossier sont une seule longue baguette cintrée, la boucle intérieure du dossier une autre, et le cercle d'assise, les deux pieds avant et l'anneau des pieds sont les pièces restantes. Le tout est assemblé par des vis. L'assise était souvent cannée, ce qui rendait la chaise légère et aérée.
Les chaises démontées pouvaient être emballées serrées et expédiées dans le monde entier pour être vissées sur place. On dit souvent que 36 chaises tenaient dans un mètre cube. La chaise devint la norme dans les cafés de Vienne, puis à Paris, à Berlin et bien au-delà de l'Europe, et elle a été fabriquée à des dizaines de millions d'exemplaires.
Un modèle pour le modernisme
Les architectes modernistes admiraient les chaises Thonet pour leur simplicité et leur construction honnête. Le Corbusier utilisa une chaise Thonet dans son pavillon à l'exposition de Paris de 1925, et il la loua pour son élégance et pour la précision et la simplicité de sa fabrication.
L'entreprise Thonet fabriqua aussi plus tard des meubles en tube d'acier d'après des dessins de Marcel Breuer et d'autres créateurs du Bauhaus, comme le fauteuil Wassily. Une ligne mène ainsi du bois cintré au tube d'acier cintré. Pour en savoir plus, lisez le guide du Bauhaus.
Reconnaître une chaise Thonet
Une chaise Thonet ancienne authentique porte souvent sous l'assise un tampon ou une étiquette au nom de l'entreprise, et les courbes sont régulières et nettes. Beaucoup d'autres usines d'Autriche-Hongrie, puis de toute l'Europe, fabriquèrent des chaises en bois courbé semblables ; toute chaise de ce type n'est donc pas une Thonet. Des usines suédoises et finlandaises firent aussi leurs propres versions.
La chaise n° 14 montre, comme la chaise Windsor et la chaise Shaker, comment une chaise simple peut devenir intemporelle. Comparez aussi avec la page de la partie art consacrée à la chaise n° 14, et pour en savoir plus sur la période, voir l'industrialisation et le guide des styles de mobilier par ordre chronologique.
Comment le reconnaître
- Hêtre massif cintré à la vapeur en longues courbes douces
- Pieds arrière et dossier en une seule baguette cintrée
- Un anneau sous l'assise reliant les pieds
- Assise ronde, souvent cannée
- Peu de pièces vissées ensemble, aucun détail sculpté
- Tampon ou étiquette sous l'assise sur les exemplaires authentiques
Exercice
Pourquoi la chaise Thonet pouvait-elle être expédiée à bas coût dans le monde entier ?
- Elle était en aluminium léger
- Elle comptait peu de pièces et pouvait être expédiée démontée
- Elle était pliante
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