René Lalique : du bijou au verre

René Lalique (1860–1945) fut un créateur français qui fit d’abord des bijoux Art nouveau en or, émail et verre, puis devint le plus grand créateur verrier de son temps. Il dessina flacons de parfum, vases, coupes et mascottes de voiture en verre pressé, souvent dépoli et opalescent, et son style passa de l’Art nouveau à l’Art déco.

Faits

Le bijoutier

René Lalique se forma comme orfèvre à Paris et à Londres et perça dans les années 1890. Ses bijoux rompaient avec les règles du temps : il valorisait la forme plus que les pierres précieuses et employait émail, corne, ivoire et verre avec l’or. Les motifs étaient des femmes, libellules, serpents et plantes. Voir la broche de Lalique et lire sur Lalique.

Les bijoux furent montrés à l’Exposition universelle de Paris en 1900 et devinrent l’une des expressions les plus célèbres de l’Art nouveau. Comparer avec le style de Louis Comfort Tiffany et avec les formes plus sévères de la Wiener Werkstätte. Voir l’époque sous l’Art nouveau.

Du bijou au verre

Vers 1905, Lalique se mit à travailler le verre. Sa grande percée vint quand le parfumeur François Coty lui demanda de dessiner des étiquettes puis des flacons, à partir de 1908. Le flacon changea le rôle du parfum : il devint une partie du produit et non un simple emballage. Voir le flacon L’Effleurt.

Pour produire de grandes séries, Lalique bâtit en 1921 sa propre verrerie à Wingen-sur-Moder en Alsace. On y fabriquait des objets en verre pressé et soufflé dans un moule, par des méthodes qui rendaient ses créations accessibles à plus que les plus riches. Des pièces d’art pouvaient encore se faire par la technique de la cire perdue, chaque objet devenant unique. Lalique reprit aussi une longue tradition française du cristal mais la rendit industrielle. Il dessinait lui-même les formes, puis des ouvriers habiles pressaient, polissaient et achevaient la surface à la main, de sorte que chaque objet gardait une surface fine et personnelle.

Dépoli et opalescent

Le verre de Lalique se reconnaît à sa surface. Il employait un verre clair dépoli à l’acide, de sorte que le relief apparaissait en ombres douces, et un verre opalescent qui passe du blanc bleuté à l’orangé selon la lumière. Les motifs étaient des femmes, fleurs, oiseaux, poissons et cerfs. Les arêtes sont souvent nettes et la surface mate au relief, brillante entre les détails.

L’un des objets les plus connus est la figure de radiateur, la mascotte de voiture, qu’il réalisa à partir de 1925. La plus célèbre est la figure féminine aux cheveux au vent, souvent appelée Victoire. Dans les années 1920, il accepta aussi de grandes commandes d’architecture : portes, fontaines et murs, notamment les panneaux des voitures de l’Orient-Express et l’église Saint Matthew à Jersey.

Art déco et héritage

À l’Exposition de Paris de 1925, qui donna son nom à l’Art déco, une fontaine entière en verre de Lalique fut montrée. Son style était alors passé des lignes sinueuses de l’Art nouveau à des formes plus géométriques, mais avec le même regard tendre sur la nature. Après sa mort en 1945, son fils Marc puis sa fille Marie-Claude poursuivirent l’entreprise. Dans l’entre-deux-guerres, son verre devint le signe d’un goût moderne et urbain et se trouvait dans les salons, les hôtels et sur les paquebots, et il reçut souvent des commandes pour de grands intérieurs d’hôtels et de restaurants.

Aujourd’hui, on distingue le vrai Lalique des copies par la signature : un R. Lalique France plus ou moins nettement gravé, avec différents poinçons selon les périodes. Après 1945, le nom s’écrit sans le R. Les pièces anciennes et la production ultérieure ont des valeurs différentes ; vérifiez toujours auprès d’un expert avant d’acheter.

Comment le reconnaître

Exercice

Que faisait René Lalique avant le verre ?