Poinçons d'argent : lire la ville, le maître, le contrôle et la lettre d'année

L'argent suédois porte souvent quatre poinçons en rang, qui donnent ensemble l'année. Le poinçon de ville indique où l'objet a été poinçonné, le poinçon de maître qui l'a fait, le poinçon de contrôle aux trois couronnes que le titre est vérifié, et la lettre d'année quand il a été fait. Les lettres se sont succédé année après année dans tout le pays depuis 1759, en cycles où un chiffre après la lettre indique le cycle, et la combinaison se cherche dans une table de poinçons.

Faits

Pourquoi l'argent est poinçonné

L'argent a été à la fois faste et capital. Un pichet à boire de l'époque de la grande puissance pouvait être refondu quand on avait besoin d'argent, et il était donc important que le titre soit fiable. Dès le Moyen Âge, les corporations exigeaient que l'argent soit poinçonné, et les poinçons suédois ont fait de l'argent le plus facile à dater de tous les arts appliqués.

À Stockholm, les lettres d'année furent introduites en 1689, et à partir de 1759 le même système valut dans tout le pays. Le schéma plus bas vous permet de pointer chaque poinçon et de lire ce qu'il signifie. Les termes figurent dans le glossaire, et la page sur l'argent en retrace toute l'histoire.

Ville et maître

Le poinçon de ville indique où l'objet a été contrôlé et poinçonné. Le poinçon de Stockholm est la tête couronnée de saint Éric ; les autres villes ont leurs armes ou leurs lettres. Comme il y avait des orfèvres dans de nombreuses villes, le poinçon de ville peut situer même de l'argent plus simple venu de province.

Le poinçon de maître est constitué des initiales ou du nom de l'orfèvre, parfois d'un nom de maison. GAB, Guldsmedsaktiebolaget, poinçonnait GAB dans un écu ou un cadre, et C. G. Hallberg CGH dans un cadre. Les poinçons de maître sont répertoriés dans des livres de poinçons, où l'on peut chercher qui se cachait derrière les initiales et quand il ou elle était en activité. Cela fournit un contrôle supplémentaire de la date.

Le poinçon de contrôle et le titre

Le poinçon de contrôle aux trois couronnes montre que le titre est vérifié. Il fut introduit en 1752, et à partir de 1912 il prit la forme à trois couronnes que la plupart connaissent sur l'argent du XXe siècle. L'argent suédois a longtemps été à 830 millièmes ; aujourd'hui, le 925 est aussi courant. Sur l'or, le titre est indiqué en carats ou en millièmes : 750 signifie 18 carats et 585 14 carats, et les mêmes nombres figurent sur les bagues et les boîtiers de montre.

D'autres pays ont leurs propres systèmes. L'argent sterling anglais porte un lion et une lettre d'année, comme sous la soupière de Paul Storr, et les lettres d'année de Londres sont employées depuis le XVe siècle. L'argent danois est souvent marqué 925 S ou Sterling Denmark, et des ateliers comme Georg Jensen poinçonnaient leur nom et un numéro de dessin, comme sur les couverts Konge.

La lettre d'année

La lettre d'année est la clé de la datation. Dans le système national, A signifie 1759, puis les lettres se suivent année après année. Quand l'alphabet est épuisé, un nouveau cycle commence, et à partir du deuxième cycle un chiffre suit la lettre pour indiquer de quel cycle il s'agit. La combinaison d'une lettre et d'un chiffre donne donc une seule année, que l'on cherche dans une table de poinçons. Chaque cycle compte 24 lettres, si bien que A2 signifie 1783.

Sur la cafetière rococo et le chandelier gustavien, poinçon de ville, poinçon de maître, trois couronnes et lettre d'année se suivent en rang, si bien que l'objet peut être daté à l'année et situé dans une ville. Le guide sur le style gustavien montre quelles formes appartiennent à l'époque.

Le style comme vérification

La forme doit correspondre aux poinçons. Les pichets baroques sont lourds, au décor repoussé en haut relief, les rococo en forme de poire sur des pieds galbés, le gustavien a des cannelures droites, des perles et des formes d'urne, et l'argent d'atelier du XXe siècle est martelé ou lisse. Une lettre d'année des années 1770 sur un pichet aux formes Art nouveau signifie que quelque chose ne va pas.

Les poinçons peuvent aussi avoir été déplacés d'un objet cassé sur un plus récent, ou moulés d'après un original ; ils sont alors flous et présentent de petites porosités de fonte. Un objet transformé, comme un pichet à boire devenu cafetière, doit porter de nouveaux poinçons de contrôle sur les parties ajoutées. Des poinçons usés sur une surface par ailleurs nette doivent éveiller des questions.

Comment lire une série de poinçons

Cherchez les poinçons sous l'objet, près de l'ouverture, sur le pied ou au dos du manche des couverts. Lisez-les tous : ville, maître, contrôle et année, ainsi que d'éventuels titres, noms de maison et numéros de modèle. Des poinçons usés peuvent être difficiles à lire, et une loupe et un éclairage rasant aident alors. Comparez la forme de la lettre et l'aspect du cadre avec la table, car la même lettre a été employée dans plusieurs cycles.

Le même système s'applique aux bijoux, voir la page sur les bijoux, et aux boîtiers de montre en or et en argent ; le guide sur la façon de dater une montre-bracelet les aborde. Le poinçonnage de contrôle est désormais facultatif en Suède, mais beaucoup d'orfèvres poinçonnent encore d'un poinçon de maître et d'une lettre d'année. Si les poinçons officiels manquent et que l'on trouve NS ou EPNS, l'objet est probablement plaqué ; voir le guide sur l'argent, le maillechort et le plaqué, et comparez avec les marques de porcelaine.

Comment le reconnaître

Exercice

Lequel des poinçons d'un objet en argent suédois indique l'année de fabrication ?