Le style Karl Johan – l'Empire suédois

Le style Karl Johan est la forme suédoise du style Empire, environ 1810–1850, nommé d'après Charles XIV Jean. Les meubles sont lourds et symétriques, souvent plaqués d'acajou ou de bouleau, et ornés de garnitures de laiton ou de bronze doré, de colonnes, de pattes de lion, de cygnes et de couronnes de laurier.

Faits

Un maréchal français sur le trône de Suède

En 1810, le maréchal français Jean-Baptiste Bernadotte fut élu prince héritier de Suède. Il prit le nom de Charles Jean et devint roi en 1818 sous le nom de Charles XIV Jean. Avec lui vint un lien fort avec la France de Napoléon, où le style Empire avait été élaboré par les architectes Charles Percier et Pierre Fontaine.

L'Empire était la forme la plus impériale du néoclassicisme, avec des motifs tirés de l'Empire romain et de l'Égypte, en vogue après la campagne de Napoléon en 1798–1801. En Suède, le style fut adapté et prit un caractère propre, un peu plus simple. Pour en savoir plus, voir l'époque Karl Johan.

Les meubles : lourds et brillants

Les meubles Karl Johan sont grands, symétriques et fermés, aux surfaces lisses et brillantes. Commodes et secrétaires ont des façades droites, souvent flanquées de colonnes, et reposent sur des pieds en patte de lion ou de simples pieds boules. La commode Karl Johan, avec son placage d'acajou et ses garnitures de laiton, en est un exemple typique.

Les chaises ont souvent des pieds en sabre, des pieds arrière courbés vers l'arrière comme un sabre, d'après la chaise grecque klismos, et une large traverse incurvée. Les tables ont volontiers un pied central massif, et les guéridons de salon sur une seule colonne devinrent l'un des meubles les plus typiques de l'époque. L'acajou était le bois noble, mais les ébénistes suédois employaient aussi le bouleau flammé et le bouleau teinté imitant l'acajou.

L'ornement

Le décor est souvent appliqué sous forme de garnitures de bronze doré ou de laiton sur la surface sombre : couronnes de laurier, palmettes, cygnes, lyres, étoiles et figures mythologiques. On trouve aussi des motifs égyptiens comme des sphinx et des fleurs de lotus. Les ornements sont placés symétriquement et nettement délimités.

Un matériau typiquement suédois était le porphyre d'Älvdalen, en Dalécarlie, une pierre dure et rougeâtre polie en urnes, plateaux de table et bougeoirs. Le roi favorisa la manufacture de porphyre, et la grande urne de porphyre du parc du château de Rosendal est l'un des objets les plus célèbres.

Rosendal et la mode

Le château de Rosendal sur Djurgården, bâti en 1823–1827 comme château de plaisance du roi, est l'intérieur Karl Johan le mieux conservé de Suède, avec mobilier, textiles et peintures murales d'époque. Les pièces ont des couleurs fortes, des tentures drapées et des meubles d'acajou à garnitures dorées.

Les mêmes idéaux se retrouvaient dans la mode. La robe Empire avait une taille haute juste sous la poitrine et une jupe droite et tombante, inspirée des statues antiques. On dit souvent que le cèpe, en suédois karljohanssvamp, doit son nom au roi, qui l'aurait apprécié.

Après Karl Johan

Vers les années 1830, les formes devinrent plus douces et plus bourgeoises, et le style glissa vers le Biedermeier germano-autrichien, aux bois plus clairs, aux formes arrondies et attaché au confort domestique. Comparez avec une chaise Biedermeier.

Plus tard au XIXe siècle, l'Empire revint comme l'un des nombreux styles de l'historicisme. C'est pourquoi beaucoup de meubles Karl Johan ont été fabriqués bien après 1850. Un meuble ancien a souvent un placage scié à la main, plus épais que le placage tranché à la machine des époques suivantes, des garnitures fondues et reprises à la main et des queues d'aronde taillées à la main dans les tiroirs. Les copies tardives ont un placage plus mince, des garnitures estampées et des assemblages plus réguliers, faits à la machine. Lisez aussi le guide sur le style gustavien, le style qui précéda.

Comment le reconnaître

Exercice

De quel style le style Karl Johan est-il une variante suédoise ?