Style gustavien ou Karl Johan ? La différence entre les deux styles

La différence entre le style gustavien et le style Karl Johan, c'est celle du léger et du lourd. Les meubles gustaviens, de 1770 à 1810 environ, sont graciles, souvent peints en gris clair, et ont des pieds droits et cannelés et de petits ornements antiques. Les meubles Karl Johan, de 1810 à 1850 environ, sont l'Empire suédois : de grandes surfaces lisses d'acajou ou de bouleau brillant, des formes robustes, des pieds en sabre ou en pattes de lion et des garnitures dorées.

Faits

La même Antiquité, deux interprétations

Les deux styles reposent sur l'Antiquité, ce qui explique qu'on les confonde souvent. Le style gustavien a puisé ses modèles dans les intérieurs légers et élégants que l'on croyait ceux des Romains, par l'intermédiaire de la France de Louis XVI. Il est décoratif à petite échelle : rangs de perles, couronnes de laurier, petites rosaces et cannelures, comme sur la pendule gustavienne et les chandeliers.

Le style Karl Johan est la forme suédoise de l'Empire, le style impérial de Napoléon, qui puisait ses formes dans les temples romains et les monuments égyptiens. Il est monumental : de grandes surfaces lisses et brillantes, des profils robustes, des colonnes et des ornements rares mais nets. Le style doit son nom à Charles XIV Jean, le maréchal français Jean-Baptiste Bernadotte, élu prince héritier en 1810 et devenu roi en 1818. L'époque suédoise est présentée dans l'époque Karl Johan.

La surface : peinte ou plaquée

La première chose que l'on voit, c'est la surface. Les chaises, canapés et tables gustaviens étaient le plus souvent peints à l'huile de lin en gris clair, gris perle ou blanc, parfois avec des dorures dans les plus belles pièces. Les plus belles commodes, comme celle de Georg Haupt, étaient plaquées avec une marqueterie de bois clairs et foncés, mais même alors l'ensemble reste clair et fin dans les détails.

Une commode Karl Johan est plaquée en grandes surfaces brillantes où le dessin propre du bois fait office de décor. L'acajou était scié de manière que le fil forme des flammes et des miroirs. En Suède, on plaquait souvent de l'acajou sur du bouleau ou du pin, ou l'on employait du bouleau clair flammé et de l'orme, et vers la fin de la période le bouleau clair est devenu courant. Des détails noirs et dorés apportent du contraste. La surface brillante était polie à la gomme-laque, et c'est pourquoi un meuble Karl Johan bien conservé brille tout autrement qu'un meuble gustavien.

Pieds, dossiers et ornements

Les pieds distinguent nettement les styles. La chaise gustavienne a des pieds droits et fuselés à cannelures et un dé à rosace près de la ceinture. Les chaises Karl Johan ont souvent des pieds en sabre, qui s'écartent en une courbe douce comme un sabre de cavalerie, d'après la chaise antique klismos, et les tables et commodes reposent sur des pieds courts et robustes, un socle ou des pattes de lion.

Les dossiers suivent le même schéma. Les chaises gustaviennes ont des médaillons ovales, des lyres ou des barreaux droits ; le dossier de la chaise Karl Johan est souvent une large traverse cintrée avec une barre transversale ou une lyre en bois foncé. Les ornements diffèrent par l'échelle : petits rangs de perles et guirlandes contre grandes garnitures dorées à têtes de lion, couronnes, cygnes et palmettes. Le lit de repos, comme celui de Madame Récamier à Paris, montre la silhouette antique et épurée de l'Empire.

Où voir les styles en Suède ?

Le style gustavien se voit le mieux dans les lieux liés à Gustave III, comme le pavillon de Gustave III à Haga, avec l'aménagement de Louis Masreliez. Le style Karl Johan se voit au château de Rosendal à Djurgården, résidence d'été de Charles XIV Jean, construite dans les années 1820 et qui a conservé une grande partie de son décor Empire.

Entre les deux se situe une période autour de 1800, appelée gustavien tardif. Les formes devenaient plus sévères et plus lourdes, l'acajou plus courant et les ornements moins nombreux, et il peut alors être difficile de tracer la limite. Regardez l'ensemble : si le meuble est encore gracile et clair, il est gustavien ; s'il est lourd, fermé et brillant, il est passé au style Karl Johan. Après le style Karl Johan est venue une variante plus douce et bourgeoise des mêmes formes, appelée en Allemagne et en Autriche Biedermeier, dont la chaise Biedermeier est l'exemple type.

Les modèles et la diffusion

Les deux styles sont venus de Paris, mais de façons différentes. Le style gustavien a suivi le style Louis XVI, que Gustave III avait lui-même découvert à la cour de Versailles, et il est arrivé à Stockholm avec des dessins, des achats et des artisans qui avaient étudié à l'étranger. Le style Karl Johan reposait sur l'Empire français, que les architectes de Napoléon, Charles Percier et Pierre Fontaine, ont façonné en un langage de pouvoir impérial fait d'acajou sombre, de garnitures de bronze doré, de cygnes et de pieds de lion.

En Suède, les deux styles sont vite devenus populaires. Les chaises gustaviennes ont été fabriquées par des menuisiers en ville et à la campagne pendant des décennies, et les meubles Karl Johan par des menuisiers dans tout le pays, souvent en bouleau teinté foncé pour ressembler à l'acajou. Le style a reçu le même nom en Norvège, qui était depuis 1814 en union avec la Suède sous le même roi. Pour un meuble de l'un ou l'autre style, la question n'est donc que rarement de savoir s'il est de style gustavien ou Karl Johan, mais quand et où il a été fait, et le guide sur le Biedermeier vous aide à passer à l'étape suivante de la frise chronologique, comme la page sur les meubles avec ses dessins de détail par période.

Quand le style ne suffit pas

Les deux styles ont été copiés dès qu'ils étaient nouveaux. Les chaises gustaviennes ont été fabriquées en province jusqu'au XIXe siècle et reproduites à grande échelle depuis le début du XXe siècle, et les meubles Karl Johan ont été produits en versions plus simples longtemps après 1850. Le placage, les traces de scie, les vis et les garnitures en disent plus sur l'âge que le style. Voir le guide sur la manière de dater une commode ancienne et le diagramme de la commode ci-dessous, où vous pouvez passer d'un style à l'autre.

Si vous voulez en savoir plus sur chaque style, il y a les guides sur le style gustavien et le style Karl Johan, et le changement de style qui précède le gustavien est présenté dans rococo ou gustavien. La frise chronologique complète se trouve dans les styles de meubles par ordre chronologique.

Comment le reconnaître

Exercice

Une commode a de grandes surfaces lisses d'acajou flammé, des colonnes aux angles et des garnitures dorées à têtes de lion. De quel style est-elle ?