Rococo ou style gustavien ? Comment distinguer les meubles

La différence entre le rococo et le style gustavien, c'est celle de la ligne courbe et de la ligne droite. Les meubles rococo, en Suède de 1740 à 1775 environ, ont des pieds cabriole galbés, des façades bombées et des ornements de coquilles asymétriques. Les meubles gustaviens, de 1770 à 1810 environ, ont des pieds droits et fuselés à cannelures, des façades droites et des ornements symétriques inspirés de l'Antiquité : rangs de perles, couronnes de laurier et médaillons ovales.

Faits

Deux styles qui se succèdent

Les deux styles se suivent et ne se chevauchent que pendant quelques années. Le rococo est venu de France, où il est né sous la Régence après Louis XIV, et il a gagné Stockholm pendant l'ère de la Liberté, quand le Parlement gouvernait et que la cour était faible. Les ébénistes et les menuisiers en sièges de la capitale reprenaient les modèles français, mais rendaient souvent les meubles plus simples et plus sobres que les meubles parisiens. Pour en savoir plus sur ce style, lisez le guide sur les meubles rococo.

Vers 1770, le goût a changé. Les fouilles de Pompéi et d'Herculanum avaient remis l'Antiquité à la mode, et à Paris les courbes du rococo ont cédé la place au style Louis XVI, plus rectiligne. En Suède, le néoclassicisme a pris le nom de Gustave III, devenu roi en 1771, et s'appelle style gustavien. Le style a survécu bien après sa mort en 1792, et à la campagne on a fabriqué des chaises gustaviennes jusqu'à une bonne partie du XIXe siècle. Le guide sur le style gustavien le présente à part.

Regardez d'abord les pieds

Les pieds sont le moyen le plus rapide de distinguer les styles. Les pieds du rococo sont des pieds cabriole : ils s'écartent au genou et reviennent vers le pied, en forme de S, et se terminent souvent par un petit pied de biche ou une coquille. En Angleterre, ils se terminaient par une griffe serrant une boule, comme sur la chaise Chippendale. Un pied gustavien est droit, s'amincit vers le bas et porte souvent des cannelures, des rainures dans le sens de la longueur, ce qui le fait ressembler à une petite colonne. À la jonction du pied et de la ceinture se trouve un dé carré orné d'une rosace.

La ceinture, le cadre sous l'assise ou le plateau, suit les pieds. Sur une chaise ou une commode rococo, elle est galbée et échancrée, souvent avec une coquille sculptée au centre. Sur un meuble gustavien, elle est droite et étroite, parfois avec un simple profil. Si une chaise a des pieds galbés et une ceinture entièrement droite avec des dés, c'est probablement un mélange, et il faut alors examiner le reste de plus près.

Le dossier, la commode et les garnitures

Le dossier de la chaise est l'indice suivant. La chaise rococo a une traverse supérieure galbée et un dossier en forme de vase ou ajouré. La chaise gustavienne a un médaillon ovale ou rond, un dossier droit à lyre ou à barreaux verticaux, et la traverse est droite ou légèrement cintrée, ornée d'une petite rosace sculptée ou d'une couronne de laurier. Les fauteuils suivent le même schéma, comme les fauteuils de Georges Jacob pour la cour de France.

C'est sur les commodes que la différence est la plus nette. Une commode rococo est bombée : la façade est galbée à la fois en largeur et en hauteur, le placage dessine des motifs et les poignées sont des rocailles irrégulières en laiton doré. Une commode gustavienne est droite et rectangulaire, avec une marqueterie à losanges ou à corbeilles de fleurs, des pieds coniques droits et des poignées à anneau. Comparez la commode de Charles Cressent, à Paris, avec la commode de Georg Haupt, ébéniste de la cour de Gustave III, et vous verrez toute l'évolution en trente ans. Le diagramme de la commode plus bas montre le même meuble dans les deux styles.

Ornements, couleur et matériaux

L'ornement du rococo est la rocaille, un motif asymétrique de coquilles et de rochers, associé à des fleurs, des feuilles et des guirlandes qui ne se répètent jamais exactement des deux côtés. Le style gustavien a emprunté ses ornements aux temples antiques : rangs de perles, couronnes de laurier, guirlandes, urnes et rosaces, toujours disposés symétriquement. Les définitions se trouvent dans le glossaire et dans le guide sur les termes du mobilier.

La couleur aide aussi. Les chaises et les canapés gustaviens étaient le plus souvent peints à l'huile de lin en gris clair ou gris perle, parfois avec des détails dorés dans les plus belles pièces. Les commodes rococo étaient plaquées de noyer, de bois de rose et d'autres bois à beau dessin, et les menuiseries pouvaient être peintes de couleurs plus vives ou dorées. Une chaise gris clair à pieds cannelés est presque toujours gustavienne, mais la couleur a souvent été repeinte plusieurs fois et ne prouve donc pas l'ancienneté.

Les intérieurs où les styles se voient

Les meubles n'étaient jamais seuls. Le rococo était un style d'aménagement où les lambris, les miroirs, les poêles en faïence et les meubles partageaient les mêmes lignes courbes, et en Suède le Château chinois de Drottningholm, des années 1760, est l'un des exemples les mieux conservés, avec le jeu du rococo sur les motifs chinois. En France, le style relevait de la Régence et du rococo, et en peinture de Boucher et de Fragonard ; voir le guide sur le rococo dans l'art.

Les intérieurs gustaviens sont clairs et sobres, avec des panneaux muraux gris perle, des moulures droites et des meubles placés le long des murs. Vous suivrez l'histoire suédoise du style dans l'époque gustavienne. Pour voir les deux styles sur la même frise chronologique, rendez-vous aux styles de meubles par ordre chronologique ou à la page sur les meubles, où les dessins de détail figurent pour chaque période.

Style de transition, province et copies tardives

Dans les années 1770, beaucoup de meubles ont été faits dans un mélange que l'on appelle le style de transition. La commode pouvait avoir les pieds galbés du rococo mais une façade plus droite et des ornements antiques, et la chaise une ceinture galbée avec un dossier ovale. De tels meubles ne sont pas fautifs : ils montrent précisément le moment où le goût a tourné.

Les menuisiers de province suivaient la mode avec retard, et les deux styles ont été repris à nouveau à l'époque de l'historicisme du XIXe siècle et au XXe siècle. Un meuble de style rococo ou gustavien peut donc être bien plus récent que le style. Le style dit ce à quoi le meuble veut ressembler ; la construction révèle quand il a été fait. Pour en savoir plus, lisez les guides sur la manière de dater une commode ancienne et de dater une chaise ancienne, et passez au changement de style suivant avec le guide sur le style gustavien et le style Karl Johan.

Comment le reconnaître

Exercice

Une chaise a des pieds droits et cannelés qui s'amincissent vers le bas, un dé à rosace près de la ceinture et un dossier ovale. De quel style est-elle ?