Qu'est-ce que le rococo ? Caractéristiques, artistes et œuvres

Le rococo est un style de l'art, de la décoration intérieure et de l'architecture qui s'est épanoui en Europe entre 1720 et 1770 environ. Né en France après la mort de Louis XIV, il a remplacé la gravité baroque par des couleurs pastel, des ornements de coquilles asymétriques et des scènes d'amour, de jeu et de jardins d'agrément.

Faits

Comment le rococo est né

À la mort de Louis XIV en 1715, une grande partie de la noblesse française quitta le cérémonial rigide de Versailles pour des hôtels particuliers à Paris. Dans les salons comptaient la conversation, la musique et les intrigues amoureuses, et les pièces furent décorées en conséquence : boiseries claires, miroirs, cadres dorés et ornements qui serpentaient librement sur les murs et les plafonds. De ce monde naquit le rococo, d'abord comme style décoratif, puis comme manière de peindre.

Le mot vient de rocaille, les formes de coquillages et de rochers employées dans les grottes et les fontaines. Le terme rococo n'apparut qu'à la fin du XVIIIe siècle, et il était alors péjoratif : pour les partisans du néoclassicisme, il signifiait frivolité et mauvais goût. Ce n'est qu'au XIXe siècle qu'il devint une notion stylistique neutre.

Les peintres et les œuvres

Antoine Watteau est considéré comme le premier maître du rococo. Lorsqu'il présenta en 1717 Le Pèlerinage à l'île de Cythère comme morceau de réception à l'Académie, aucune catégorie ne convenait à ce genre de tableau, et l'Académie créa pour lui le genre de la fête galante : des couples élégants dans un parc rêveur, peints d'une touche légère et chatoyante. François Boucher devint le peintre favori de Madame de Pompadour avec ses déesses, ses bergères et ses nuages roses, et en 1767 Jean-Honoré Fragonard peignit L'Escarpolette, peut-être le tableau le plus souvent choisi pour illustrer toute l'époque.

Le rococo avait aussi un versant plus calme. Jean Siméon Chardin peignit des tables de cuisine et des enfants au jeu avec une sérénité bien éloignée des boudoirs de Boucher. À Venise et dans le sud de l'Allemagne, le style atteignit sa plus grande échelle : Giovanni Battista Tiepolo peignit des ciels peuplés de figures aux plafonds de la Résidence de Wurtzbourg au début des années 1750.

Le rococo en Suède

En Suède, le rococo coïncida avec l'ère de la Liberté et la cour de la reine Louise-Ulrique. Alexander Roslin fit carrière à Paris comme l'un des portraitistes les plus recherchés d'Europe et peignit en 1768 La Dame au voile, un portrait de son épouse Marie-Suzanne Giroust. Gustaf Lundberg rapporta de Paris l'art du pastel, et Carl Gustaf Pilo travailla longtemps à la cour de Danemark.

Le style se voit tout aussi bien dans les bâtiments et les objets. Le Pavillon chinois de Drottningholm est un exemple suédois de la passion de l'époque pour la Chine, et le sud de l'Allemagne possède les grands intérieurs rococo, comme le pavillon de chasse d'Amalienburg à Munich et l'église de pèlerinage de Wies. Les meubles aux pieds galbés et aux façades bombées, comme la commode rococo, relèvent du même style dans le design.

Pourquoi le rococo a pris fin

Dès le milieu du XVIIIe siècle, la critique s'amplifia. Les philosophes des Lumières et des critiques comme Denis Diderot voulaient un art qui éduque et enseigne la vertu, non un art qui se contente d'amuser. Les fouilles d'Herculanum et de Pompéi éveillèrent l'intérêt pour l'Antiquité, et Johann Joachim Winckelmann loua la « noble simplicité et calme grandeur » de l'art grec.

À la fin des années 1760, le goût avait changé. Les lignes droites, les motifs antiques et les sujets graves l'emportèrent dans ce qui devint le néoclassicisme. Mais les couleurs claires du rococo et son sens de l'intimité survécurent, notamment dans le portrait et la décoration intérieure.

Le rococo connut en outre un renouveau tardif au XIXe siècle, lorsque le style revint dans les intérieurs et la porcelaine sous le nom de néo-rococo. Un meuble de style rococo ne date donc pas toujours du XVIIIe siècle ; pour en savoir plus, lisez le guide des styles de mobilier par ordre chronologique.

Comment le reconnaître

Exercice

Lequel de ces tableaux est une œuvre rococo typique ?