Qu'est-ce que l'art baroque ? Caractéristiques et principaux artistes

Le baroque est le style artistique qui domina l'Europe d'environ 1600 aux années 1720. On le reconnaît à ses contrastes dramatiques de lumière et d'ombre, à ses compositions en diagonale, à son mouvement et à ses émotions fortes ; il fut employé aussi bien par l'Église catholique et les princes que par les acheteurs bourgeois des Pays-Bas.

Faits

Un art qui voulait convaincre

Le baroque naquit à Rome vers 1600. Après la Réforme, l'Église catholique voulait reconquérir les fidèles, et le concile de Trente avait établi que les images devaient être compréhensibles et susciter la piété. L'art ne devait pas seulement montrer une histoire, mais la faire vivre au spectateur. Dans le même temps, rois et princes affirmaient leur pouvoir par des palais, des jardins et des portraits dans le même langage grandiose.

On fait généralement venir le nom du portugais barroco, une perle irrégulière, et comme rococo, ce fut d'abord un terme péjoratif. Les historiens de l'art en firent plus tard une désignation neutre pour l'art de tout le XVIIe siècle, des églises de Rome aux natures mortes hollandaises.

La lumière et l'ombre : le Caravage

Le Caravage transforma la peinture avec les tableaux qu'il réalisa à Rome autour de 1600. Dans La Vocation de saint Matthieu, une lumière vive tombe en biais dans une pièce sombre et frappe les collecteurs d'impôts attablés au moment où le Christ désigne Matthieu. Ce contraste brutal entre lumière et obscurité s'appelle clair-obscur et, dans sa forme la plus extrême, ténébrisme. Le Caravage prenait aussi pour modèles des gens ordinaires, aux pieds sales et aux vêtements usés.

Sa manière se répandit rapidement en Europe. Artemisia Gentileschi devint l'une de ses suiveuses les plus habiles, et son influence se voit chez des peintres d'Utrecht à Naples et à Madrid.

Les maîtres baroques d'Europe

En Flandre, Pierre Paul Rubens peignit de vastes compositions tourbillonnantes comme La Descente de croix de la cathédrale d'Anvers. En Espagne, Diego Velázquez fit du portrait de cour une énigme avec Les Ménines en 1656, où le peintre se tient lui-même devant la toile et où le couple royal n'apparaît que dans un miroir. À Rome, Gian Lorenzo Bernini, le Bernin, donna à la sculpture le même mouvement et le même drame que la peinture.

Dans la république protestante des Provinces-Unies, les bourgeois achetaient de l'art pour leurs maisons, et le portrait, le paysage, la nature morte et la scène de genre s'épanouirent. En 1642, Rembrandt peignit La Ronde de nuit, portrait de groupe d'une compagnie de milice qu'il transforma en scène en mouvement, et Johannes Vermeer peignit la calme lumière du jour dans de petites pièces, comme dans La Jeune Fille à la perle.

La sculpture et les plafonds

Le baroque aimait effacer les frontières entre peinture, sculpture et architecture. L'Extase de sainte Thérèse du Bernin, réalisée en 1647–1652 pour une chapelle de l'église Santa Maria della Vittoria à Rome, est une pièce entière : la figure de marbre flotte sur un nuage, des rayons dorés tombent d'une fenêtre cachée et la famille commanditaire siège dans des loges sur les côtés, comme le public d'un théâtre.

Les plafonds des églises furent peints d'illusions qui ouvrent les voûtes. Dans les années 1690, le frère jésuite Andrea Pozzo peignit le plafond de Sant'Ignazio à Rome de sorte que les murs semblent se prolonger vers un ciel peuplé de saints. Depuis un repère sur le sol, la perspective paraît parfaitement juste. Ce type de peinture de plafond s'appelle quadratura et se répandit dans les palais et les églises de toute l'Europe.

Le baroque en Suède

Pendant l'ère de grandeur de la Suède, le baroque devint le style de la cour. David Klöcker Ehrenstrahl peignit de grandes allégories et des portraits, et Nicodemus Tessin l'Ancien et le Jeune construisirent le château de Drottningholm et le palais royal de Stockholm d'après des modèles romains et parisiens.

Le baroque en tant que style architectural a son propre guide sur l'architecture baroque. Pour le comparer à l'époque précédente, lisez le guide sur la différence entre Renaissance et baroque.

Comment le reconnaître

Exercice

Comment appelle-t-on le fort contraste baroque entre lumière et ombre ?