La différence entre Renaissance et baroque

L'art de la Renaissance recherche l'équilibre, des contours nets et des compositions calmes et symétriques, tandis que le baroque cherche le mouvement, la profondeur et une lumière dramatique. La Renaissance montre un état idéal, le baroque un instant chargé de tension. Entre les deux se situe le maniérisme, environ 1527–1600.

Faits

Deux idéaux différents

Les artistes de la Renaissance voulaient créer un monde ordonné et compréhensible. Grâce à la perspective linéaire, ils pouvaient construire un espace où chaque chose a sa place, et ils tiraient de l'Antiquité leurs idéaux de proportion et d'harmonie. Les figures se tiennent souvent immobiles et dignes, la composition est symétrique et le tableau fonctionne comme une fenêtre à travers laquelle on regarde.

Le baroque, au contraire, veut saisir le spectateur. L'espace s'avance vers nous, la lumière tombe de façon dramatique et nous voyons l'action à son moment le plus intense. Là où la Renaissance montre comment les choses sont, le baroque montre ce qui se passe.

Les cinq couples de concepts de Wölfflin

En 1915, l'historien de l'art suisse Heinrich Wölfflin formula la différence en cinq couples de concepts encore utilisés aujourd'hui. La Renaissance est linéaire, avec des contours nets, tandis que le baroque est pictural, les formes se fondant dans la lumière et l'ombre. La Renaissance construit l'image par plans parallèles à la surface, le baroque en profondeur, selon des diagonales.

L'image de la Renaissance est fermée, délimitée par le cadre, celle du baroque est ouverte et semble se prolonger au-delà. Chez la Renaissance, chaque partie a sa valeur propre ; chez le baroque, les parties sont subordonnées à un tout. Enfin, la Renaissance vise une clarté absolue, tandis que le baroque laisse volontiers des parties de l'image disparaître dans l'ombre. Ces concepts sont des simplifications, mais ils aiguisent le regard.

Comparer deux œuvres

Dans La Cène, Léonard de Vinci place le Christ au centre, devant une fenêtre où convergent toutes les lignes de fuite. Les apôtres sont groupés par trois de chaque côté, et malgré le drame de l'instant, l'image est équilibrée. Dans L'École d'Athènes, Raphaël construit un espace tout aussi ordonné autour de Platon et d'Aristote.

Comparez avec La Vocation de saint Matthieu du Caravage ou La Descente de croix de Rubens. Chez le Caravage, la lumière traverse en diagonale une pièce sombre ; chez Rubens, le corps du Christ glisse le long d'une diagonale de bras et de linceuls. La même différence se voit en sculpture : le David de Michel-Ange se tient au repos avant le combat, tandis que le David du Bernin, des années 1620, est saisi en plein lancer.

Pourquoi l'art a changé

Ce basculement eut plusieurs causes. Après la Réforme, l'Église catholique voulait des images qui touchent les fidèles, et le concile de Trente (1545–1563) exigeait un art clair et émouvant. Dans le même temps apparurent de nouveaux commanditaires : des princes désireux d'afficher leur pouvoir et, aux Pays-Bas, des bourgeois qui achetaient des tableaux pour leurs maisons.

Les artistes eux-mêmes cherchaient aussi de nouvelles voies. À Bologne, les frères Carrache ouvrirent dans les années 1580 une académie où les élèves dessinaient d'après le modèle vivant, et Annibal Carrache peignit au palais Farnèse à Rome des fresques de plafond qui devinrent un modèle pour la peinture baroque. Le Caravage prit une autre voie, celle du naturalisme et de la lumière crue. Les deux chemins éloignaient de l'équilibre serein de la Haute Renaissance.

L'architecture et le passage de l'un à l'autre

La même différence existe dans les bâtiments. Le Tempietto de Bramante à Rome est un temple rond parfaitement équilibré, tandis que Saint-Charles-aux-Quatre-Fontaines de Borromini a une façade qui ondule en creux et en saillie. Pour en savoir plus, lisez les guides sur l'architecture de la Renaissance et l'architecture baroque.

Le passage ne fut pas brutal. Pendant le maniérisme, des artistes comme le Parmesan et le Greco étirèrent les idéaux de la Renaissance par des figures allongées et des compositions inquiètes. Ce n'est qu'avec le Caravage et les Carrache, vers 1600, que le baroque prit forme.

Comment les distinguer

Exercice

Une sculpture montre David en plein lancer, le corps tordu et le regard tendu. À quelle époque appartient-elle probablement ?